Que tipo de jornada uma flor percorre antes de chegar às suas mãos?

É um produto agrícola nos campos, mas é cuidadosamente colhida uma a uma; corre contra o tempo após deixar os galhos, mas precisa ser precificada em leilões holandeses; sua espécie original pode vir da China, mas chegou à Europa após ser ultrapassada por caçadores de plantas britânicos e, finalmente, tornou-se uma mercadoria na indústria ocidental de flores de corte.

De Yunnan à Holanda e depois ao Reino Unido, tentei traçar a história e as regras comerciais de uma flor ao longo do tempo e do espaço por trás de sua beleza. A partir desse objeto antigo, vemos como ela entra em nossa vida cotidiana por meio das regras da sociedade comercial.

Enquanto caminhava pelo caminho de cimento na estufa de vidro, curvando-me repetidamente para cheirar as rosas mais próximas de mim no campo, pude sentir um olhar ligeiramente astuto no rosto de Luther Claessens.

Para ser mais preciso, não precisei me abaixar completamente, pois as rosas no campo eram todas muito altas. As rosas de várias cores erguiam-se orgulhosamente nos galhos altos. Só precisei me aproximar delas, puxar levemente as flores e encostar o nariz. O fotógrafo e eu vestimos macacões brancos de isolamento da cabeça aos pés, passamos desinfetante nas mãos e seguimos o gerente de marketing Luther Claessens para visitar as grandes extensões de rosas e gérberas plantadas por sua empresa ao meio-dia do início de setembro, quando o sol estava forte. Depois de caminhar um pouco, a névoa na estufa e o ar mal circulado faziam as pessoas suarem.

Na Netherlands Seedling Breeding Company, uma jovem trabalhadora colhe rosas vermelhas no campo experimental (Foto: Cai Xiaochuan)

"As flores são perfumadas?", perguntou Luther Claessens com um sorriso.

Sei que essa pergunta é um teste decisivo para saber o quanto eu realmente sou amador.

As flores não deveriam ser perfumadas? Nos 50.000 metros quadrados de campos experimentais da West Ruth Flower Holding Co., Ltd., na Holanda, centenas de milhares de variedades de rosas e gérberas são densamente plantadas. Eu não deveria sentir um toque de fragrância?
"Espero mesmo que sejam perfumadas!"

Ao me ouvir dizer isso, Luther Claessens riu alto. Parece que não me perturbei com as flores ao meu redor, nem escondi a realidade com minhas expectativas – as flores realmente não são perfumadas, não importa quantos galhos estejam reunidos. O leve cheiro de planta que senti não é muito diferente de visitar uma estufa de vegetais.

Eu não esperava sentir qualquer fragrância das gérberas, mas a falta de fragrância das rosas sempre faz as pessoas se sentirem como um rouxinol que não sabe cantar.

"A fragrância consome muita energia das flores. Uma flor tem energia limitada. Se for usada para exalar fragrância, murchará mais rápido." Luther Claessens queria que eu entendesse que a fragrância é uma característica das flores que os cultivadores estão tentando descartar. Isso parece consistente com a nossa compreensão da natureza. Uma vida bela não dura muito, muito menos exalar fragrância além de ser bela. Aprendi sobre o fato de que flores de corte basicamente perderam sua fragrância no livro "Império das Flores", escrito pela escritora americana Amy Stewart, mas quando vi tantas das principais variedades de rosas do mundo reunidas, mas quase sem fragrância, ainda não consegui esconder minha decepção.

Lembrei-me da casa de família que o fotojornalista e eu reservamos no Airbnb esses dois dias. É um pequeno prédio localizado em Aalsmeer, um subúrbio de Amsterdã, na Holanda. Para nos receber, o proprietário colocou um buquê de lírios cor-de-rosa de pétalas duplas na mesa de jantar.

Desde o primeiro momento em que vi este buquê de flores, fiquei confusa se era uma flor verdadeira ou falsa. O vaso era feito de vidro transparente e estava obviamente meio cheio de água, então eram flores de verdade. Mas, fossem as pétalas eretas ou os finos caules que sustentavam graciosamente os pequenos botões florais, todos pareciam ter uma força interna de sustentação, e um slogan de origem desconhecida de repente ecoou em minha mente: "Toda raiz se ergue". A textura das folhas deste buquê de flores era extremamente nítida, destacando-se sobre as folhas, e parecia um efeito pintado. Não pude deixar de tocar nas pétalas e beliscar as folhas, e elas pareciam produtos de plástico. Belisquei-as cuidadosamente mais três vezes, e as folhas finalmente foram quebradas por mim, e respirei aliviada: OK, é real.

Durante os quatro dias seguintes morando nesta casa, não consegui parar de olhar para este buquê de flores enquanto ligava o computador e procurava informações na mesa de jantar. Depois de quatro dias, ele praticamente não mudou. As flores não se abriram mais, nem mostraram sinais de fadiga. Além disso, não exalava nenhuma fragrância. Senti que era uma beleza silenciosa e gelada. Até mesmo um olhar para mim esgotaria sua verdadeira energia. E é exatamente isso que os cultivadores de flores de corte buscam. Quanto mais tempo as flores ficam semi-adormecidas depois de deixarem os galhos, mais tempo elas podem permanecer no frasco e mais pessoas estão dispostas a comprá-las. Nós prezamos as flores porque elas vêm da natureza, mas também esperamos que elas possam continuar a florescer depois de deixarem o ambiente natural de crescimento.

"Venha e olhe para esta rosa", Luther me chamou.

"Rosas alaranjadas! Nunca as vi antes." Este é um laranja brilhante e puro, muito consistente com a cor icônica da seleção holandesa de futebol, o "Exército Laranja", ou em outras palavras, é uma rosa que recebeu a cor de uma tulipa. Luther beliscou a base do botão e me pediu para experimentar também. Foi como beliscar produtos de plástico novamente, e era mais grosso e duro. Eu não conseguia beliscar com dois dedos. Será que estou beliscando uma flor de verdade? Acho que estou começando a entender a atitude de peregrinação de quase todos os profissionais quando me mencionaram a Holanda quando eu estava entrevistando a indústria de flores em Yunnan. "Se você realmente quer entender esse setor, deveria ir à Holanda para dar uma olhada. As flores que eles cultivam são completamente diferentes das que você vê na China."

Na verdade, não são apenas as rosas alaranjadas que eu nunca vi. As novas variedades de flores nos campos de flores das empresas de melhoramento basicamente não são vistas pelos cultivadores nacionais. A rosa vermelha mais popular no mercado, a "Corolla", ultrapassou o período de proteção de patente de 20 anos na Europa e há muito tempo foi eliminada dos mercados europeu e americano. Isso significa que as rosas vermelhas mais comuns são as flores que a geração de seus pais presenteou uns aos outros quando namoraram jovens na Europa.

"Vejam esta, Red Naomi. Esta é a rosa campeã de vendas na Europa, fruto do melhoramento genético da nossa empresa." A West Ruth Company é uma empresa familiar com mais de 40 anos de história e ocupa o primeiro lugar no mundo no melhoramento genético de rosas vermelhas. Esta rosa vermelha, que dizem ter pétalas aveludadas, vale metade do meu punho. Cada flor tem de 55 a 75 pétalas e o comprimento do caule é de 60 a 90 cm. Ela pode sobreviver em um vaso por 10 a 14 dias. Peter West Ruth, proprietário da West Ruth Company, é a segunda geração da empresa familiar. Ele também é um dos melhores criadores. Peter batizou esta rosa de "Red Naomi" em homenagem à sua supermodelo favorita, Naomi Campbell. Em maio deste ano, quando Naomi Campbell comemorou seu 46º aniversário em Nova York, ela usou 1.000 "Red Naomi" para decorar a festa de aniversário.

O que me surpreendeu foi que a Red Naomi foi lançada nos mercados europeu e americano há 10 anos e continua muito popular. É um produto estrela. Pode ser vendida por 4 a 5 euros por flor, ocupando o mercado de rosas vermelhas de alto padrão. Ela atende a todas as expectativas das pessoas em relação às rosas vermelhas: a cor é vermelho escuro clássico, a cabeça da flor é grande, o caule da flor é reto e longo, a flor é sólida e durável no transporte e, o mais importante, tem um longo período de vaso. É maior e mais longa do que as rosas vermelhas anteriores e tem uma vida útil mais longa.

No mercado de flores de corte, as rosas são sempre as rainhas. As rosas dominam os leilões holandeses, e o volume anual de transações com rosas em leilões chega a mais de 70 bilhões de dólares americanos, mais que o dobro do segundo crisântemo e mais que o triplo da terceira tulipa. E, entre todo o consumo de rosas, as rosas vermelhas sempre representam metade. Luther afirmou que os mercados consumidores europeu e americano adoram rosas de corte, e o mesmo se aplica ao mercado. Podemos dizer que as rosas, especialmente as vermelhas, são as eternas rainhas das flores de corte. Entre as cinco variedades de rosas mais vendidas na Europa, três são vermelhas. O melhoramento genético de rosas é um negócio muito competitivo em todo o mundo, e novas variedades de rosas são lançadas quase todos os dias. O melhoramento genético também é o elo mais monopolista em toda a indústria de flores de corte. Não existem mais de 10 empresas influentes de melhoramento genético de rosas no mundo.

A Porta Nova é a maior empresa de plantio de rosas Red Naomi do mundo. Como qualquer produtor nos mercados europeu e americano, ela investe dinheiro para comprar mudas de rosas da West Ruth Company para plantio. A compra de cada muda equivale a garantir o pagamento da taxa de patente para a empresa de melhoramento. Em sua promoção da Red Naomi, eles mencionaram especificamente que esta rosa tem um "perfume único". As rosas não são mais tão perfumadas quanto flores de corte? Quando perguntei a Yang Jia, representante da West Ruth, ela descreveu este "perfume único" como "não o tipo de fragrância que pode ser sentida a longa distância, e não é uma fragrância floral verdadeira. Ao aproximar o nariz da flor, você pode sentir um pouco do aroma muito suave da própria rosa, o que não é suficiente para afetar o período de vaso da flor".

Os floricultores de Yunnan cultivam rosas em estufas de plástico. As rosas vermelhas são as eternas rainhas das flores de corte e são profundamente apreciadas pelos consumidores (Foto: Cai Xiaochuan)

A perda de fragrância em rosas de corte ocorreu nas últimas décadas. Com o crescimento do mercado de flores de corte na Europa e nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial, os cultivadores abandonaram este último em busca de resistência a doenças e fragrância para atender à demanda do mercado.

"Para qualquer tipo de planta, precisamos primeiro que ela sobreviva e depois desenvolva outras características. Portanto, quando se trata do cultivo de rosas, esperamos que elas tenham forte resistência a doenças, possam sobreviver com saúde e produzir em grandes quantidades e de forma estável, para atender à demanda anual do mercado global de flores de corte. E não se esqueça: apenas plantas saudáveis ​​são comercializáveis", disse-me Lin Bin, um renomado criador de rosas americano, do outro lado da linha.

Lin Bin explicou que, embora a fragrância seja um aroma agradável, em princípio, a maior parte do gás liberado pela fragrância é etileno. O etileno é o inimigo da preservação das flores. O etileno é responsável por duas funções naturais das plantas: a queda e o envelhecimento. Ele pode amadurecer bananas, mas também pode fazer as flores murcharem. O que os floristas fazem é se esforçar ao máximo para reduzir a liberação de etileno. E se um consumidor desinformado juntar frutas e flores, o etileno liberado por um pequeno pedaço de fruta pode rapidamente estragar um buquê de flores.

De outra perspectiva, a fragrância é uma característica instável das flores. "Nas áreas de produção de essência de rosas, os trabalhadores acordam às três ou quatro da manhã para colher rosas. Eles têm medo de que o sol evapore parte da fragrância da rosa. Às vezes, não sentimos o cheiro da fragrância, mas isso não significa que a rosa não seja perfumada. Depois de colhermos as rosas e as levarmos para casa, podemos ter que esperar um pouco antes de sentirmos o cheiro." As rosas que Lin Bin mencionou para a produção de essência ou para a produção de bolos de flores, como em Yunnan, são completamente diferentes das rosas cortadas que compramos em floriculturas, aos olhos dos cultivadores.

Não precisamos ver a aparência das rosas que existem para a produção de essências ou para consumo. Mesmo que cresçam no campo com os dentes à mostra e tortos, desde que tenham um aroma doce, ninguém se importa. No entanto, o mais importante para as flores de corte é a aparência. Quando os cultivadores se esforçam ao máximo para tornar as flores mais bonitas, se ainda pedimos que as rosas sejam perfumadas, é como pedir que uma peça de roupa feita de ouro seja leve. Esse desejo incessante quase irrita os produtores.

Na floricultura em Yangzonghai, Yunnan, quando fiz essa pergunta a Yang Yuyong, fundador da empresa "Yang Rose" de Kunming, ele não conseguiu conter o olhar e respondeu: "A fragrância é uma característica instável das flores. Uma vez que os insetos concluam a polinização, as flores perdem o aroma. É muito difícil corrigir um fator de instabilidade das flores." Acho que o que ele quis dizer foi que seria ridículo se lhe pedissem para extrair o reflexo da lua em uma bacia com água para uma moeda de prata de verdade.

Bem, acho que estou basicamente convencido. O poema de Gu Cheng "Onde a rosa para, a fragrância avança" não é aceito, pelo menos entre os cultivadores de flores de corte. Como consumidor, eu não deveria ser tão ganancioso. Quando seguro um buquê de rosas retas e brilhantes na mão, não deveria pedir fragrância. Mesmo que eu inconscientemente mergulhe no buquê e o cheire, devo reagir como a maioria das pessoas: "Cheira bem". Se você observar a reação das pessoas, descobrirá que, quando as flores são belas e encantadoras, muitas pessoas pensam que elas "parecem perfumadas".

(Este artigo foi extraído do artigo de capa "Uma flor em busca de sua beleza por todo o mundo" da Sanlian Life Weekly, edição 42, de 2016; algumas fotos são da Internet)

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