O Royal Botanic Gardens, em Kew, é uma atração imperdível em uma visita ao Reino Unido para amantes de plantas e entusiastas da natureza, mas Kew é mais do que apenas uma atração turística.

Esta fotografia mais antiga do exterior da Palm House foi tirada usando o processo de daguerreótipo. Essa técnica foi desenvolvida em 1839 e permaneceu popular até a década de 1850. A imagem era exibida em uma placa de cobre revestida com uma fina camada de prata e altamente polida. Por causa da câmera, a imagem era muito pequena. O daguerreótipo era muito frágil e sensível ao toque, e sua superfície espelhada exigia inclinação para ser visualizada. Não resistia ao desgaste e as cores desbotavam facilmente.

Em 1840, os Jardins Botânicos de Kew, um jardim botânico real em declínio, foram transformados em uma instituição pública e gradualmente entraram em seu apogeu, e a tecnologia fotográfica também surgiu nessa época . Um grande número de fotos historicamente significativas sobre expansão colonial, comércio, indústria, medicina, guerra e até mesmo os valores da Grã-Bretanha vitoriana foram preservadas.

Milhares de fotografias preciosas também são preservadas nos arquivos e coleções de arte de Kew. Essas fotos vêm de uma ampla gama de fontes, de cartões-postais comerciais a álbuns de expedição, de portfólios de fotógrafos profissionais a fotografias pessoais. A equipe de Kew as selecionou cuidadosamente e as compilou em um livro chamado "A História de Kew" .

Este livro aborda o processo de construção da arquitetura paisagística dos Jardins de Kew, como os Jardins de Kew coletam plantas e recebem visitantes, a coordenação e cooperação da equipe em vários departamentos dos Jardins de Kew e memórias históricas, como o trauma sofrido pelos Jardins de Kew durante os anos de guerra e sua reconstrução pós-guerra.

O desenvolvimento da tecnologia fotográfica moderna preservou e conectou esses detalhes históricos. Parece que caminhamos juntos pelo desenvolvimento dos Jardins de Kew ao longo de um século, vendo e ouvindo as pessoas e os eventos daqueles belos momentos...

1.

Os Jardins de Kew eram originalmente uma grande faixa de terras agrícolas pertencente a uma propriedade privada. Desde o século XVI, a família real, que vivia ao lado de Richmond, trouxe prosperidade à região.

Sir William Chambers projetou vários templos de estilo clássico ao redor dos Jardins de Kew; arquitetonicamente, o Templo do Sol, construído em 1761, reflete um renascimento do interesse pelo classicismo.

Na noite de 28 de março de 1916, uma violenta tempestade derrubou um cedro-do-líbano dos telhados dos edifícios decorativos dos Jardins de Kew. A tempestade também matou a última das Sete Irmãs dos Olmos, que teriam sido plantadas pelas filhas de Jorge III. 

Após o desenvolvimento e declínio durante os reinados de George II, George IV e William IV, os Jardins de Kew foram transformados de um jardim botânico real privado em um escritório nacional de gestão florestal em 1840. O líder da indústria William Hooker mudou a situação nessa época e trouxe os Jardins de Kew de volta à vida. 

Em 1844, teve início a construção da Palm House. Sob a liderança visionária dele e de seus sucessores, os Jardins de Kew mantiveram sua liderança internacional, apesar das mudanças.

Esta é a primeira fotografia do interior da Palm House, tirada em 24 de julho de 1847, enquanto a casa ainda estava em construção.

Em 1843, a Rainha Vitória doou 18 hectares dos Jardins Reais, dedicados ao cultivo de árvores. Em 1848, William Nussfield assumiu a árdua tarefa de criar o Arboreto Nacional. O trabalho de cultivo levou três anos, e William Hooker declarou que esta era "talvez a coleção mais completa de espécies de plantas já reunida em um único arboreto".

2.

Antes do advento da fotografia, os naturalistas usavam esboços para delinear rapidamente as plantas que coletavam e estudavam, as paisagens que visitavam e as diferentes culturas com as quais entravam em contato.

Joseph Hooker, filho de William Hooker, começou a viajar em meados do século XIX, quando a fotografia ainda dava seus primeiros passos. O equipamento fotográfico era grande, complexo, pesado e facilmente danificado, então ele optou por pintar bastante para registrar a cultura e a paisagem que encontrava. Mas a fotografia inevitavelmente se tornou uma tecnologia importante e, em sua viagem aos Estados Unidos, Hooker comprou fotos das grandes árvores que observava.

No início do século XX, os equipamentos fotográficos se tornaram muito mais portáteis, permitindo que caçadores de plantas como Ernest Wilson registrassem todos os aspectos de suas jornadas, incluindo seus acampamentos, a população local e as plantas que encontravam.

Wilson fotografou as pinhas desta espécie, nativa do sudeste da China e de Taiwan, em uma rua no condado de Badong, província de Hubei, em 1910. As pinhas são emolduradas por um mural e pela imagem de um homem ao fundo, exibindo detalhes requintados. Esta foto foi encomendada por Wilson durante sua segunda visita ao Arnold Arboretum. Ele carregava negativos consigo e só pôde ver a imagem final quando voltou para casa e revelou os negativos em cópias.

Estas fotos mostram os ambientes difíceis em que caçadores de plantas e botânicos tiveram que trabalhar, como altas montanhas, terrenos baldios desérticos e selvas densas, pelos quais ainda tinham que viajar sem equipamentos e mapas modernos. Como mostrado aqui, Ross-Innes está atravessando uma montanha e o vemos coletando espécimes. Às vezes, caçadores de plantas eram os primeiros ocidentais a visitar esses lugares e ficavam obviamente impressionados com a paisagem local e os espécimes de plantas. A foto à esquerda mostra Ross-Innes admirando a paisagem que encontrou.

3.

O Kew Gardens é focado nas pessoas e no seu trabalho, tanto dentro quanto fora dos palcos. A fotografia é a única maneira de capturar esses momentos preciosos.

No século XIX, o conceito de jardins públicos e jardins de lazer tornou-se repentinamente popular, e muitos parques foram gradualmente transformados em locais para as pessoas passarem seu tempo livre. Os Jardins de Kew não resistiram à pressão e também aumentaram seu horário de funcionamento e forneceram instalações públicas.

A entrada mais antiga dos Jardins de Kew é a entrada principal do Kew Gardens Green, construído em 1825, quando os Jardins de Kew ainda pertenciam à família real. Este portão foi construído para impedir a entrada de "civis vulgares e curiosos" no território real. Originalmente, havia duas casas em ambos os lados do portão, com uma estátua de pedra de um leão e um unicórnio em cada casa. 

Quando William Hooker era diretor, ele achava que os jardins públicos mereciam uma entrada mais impressionante, e o portão principal foi projetado por Decimus Burton e inaugurado em 1846. Os pilares são esculpidos em pedra de Portland; os relevos de frutas e flores nas colunas e o brasão da Casa Real no portão estão de acordo com a identidade de Kew como uma nova instituição de pesquisa botânica.

O Palácio de Kew é o edifício mais antigo dos Jardins de Kew. Foi construído em 1631 por um empresário chamado Samuel Fortrey. Cerca de 100 anos depois, foi alugado pela Rainha Carolina e comprado por Jorge III. Foi a casa de campo real até ser aberta ao público em 1898. O palácio desempenhou um papel importante no desenvolvimento dos Jardins de Kew. Foi graças à residência da família real que o jardim botânico teve a oportunidade de nascer, e também lançou as bases para os atuais Jardins de Kew. Hoje, o público ainda pode visitar o palácio.

No início da década de 1870, embora Joseph Hooker tenha feito concessões em sua luta com o Ministro das Finanças britânico, ele ainda defendeu com sucesso a posição dos Jardins de Kew como uma instituição científica e garantiu seu desenvolvimento futuro.

Em 1912, o jardim de pedras foi reconstruído. Devido à falta de pedras suficientes, troncos e tocos foram disfarçados de pedra. Materiais de edifícios demolidos foram escondidos. À medida que o jardim de turfeiras foi expandido, o poço gotejante da foto foi removido e uma cachoeira foi adicionada.

Os Jardins de Kew são uma grande instituição com centenas de funcionários. A maioria trabalha nos bastidores, desempenhando diferentes funções, desde jardineiros, cientistas, curadores de museus até artistas e administradores. Os Jardins de Kew não seriam o que são hoje sem o trabalho árduo de gerações de Kew Gardeners.

Este pequeno galpão faz parte do viveiro do Departamento de Plantas Tropicais, ao lado de uma das estufas, que fornece milhares de plantas para a estufa principal da exposição. Caixas sob a bancada contêm uma mistura de argila, turfa e cascalho para o plantio de mudas. Húmus de folhas e esterco de ovelha coletados em Kew e parques próximos também são adicionados à mistura.

Em 1896, os Jardins de Kew recrutaram sua primeira turma de jardineiras. Para não distrair os colegas homens e impedir o romance entre os funcionários, elas tiveram que usar um uniforme nada atraente, composto por pantalonas marrons, meias de lã, coletes, jaquetas e bonés de bico.

Todos os anos, os funcionários de Kew se reúnem para uma foto em grupo. A seleção de fotos a seguir, tirada com cerca de 20 anos de diferença, oferece um vislumbre das mudanças na moda e na demografia dos funcionários de Kew. Por exemplo, a foto tirada durante a Primeira Guerra Mundial (1916) mostra muitas funcionárias, enquanto as fotos tiradas depois disso mostram quase nenhuma mulher. Além disso, esta foto mostra que Kew empregava crianças do sexo masculino na época, que começaram a trabalhar ainda jovens.

Dois funcionários trabalham na sala de montagem. Após secarem e achatarem os espécimes coletados, eles os grampeiam em um pedaço de papel de arquivo e afixam uma etiqueta de identificação no canto inferior direito do papel. A etiqueta indica a origem do espécime, o coletor, o nome da família e o número do gênero, o nome botânico e outras informações, como o uso da planta no local da coleta.

Os espécimes montados são armazenados no armário de espécimes em ordem de família, origem, gênero e espécie. Os espécimes auxiliares, principalmente frutos e sementes, têm valor taxonômico igualmente importante. No entanto, materiais de pesquisa, como frutos, costumam ser grandes demais para serem fixados no papel, por isso precisam ser separados em espécimes auxiliares e espécimes principais, que se complementam. Além disso, as flores da família das orquídeas são frágeis, por isso as pessoas coletam os fragmentos para fazer espécimes auxiliares, caso contrário, será difícil garantir sua integridade formal.

Ann Webster estudou na Escola de Arte de Guildford e tornou-se ilustradora botânica freelancer, colaborando com a Curtis Botanical Magazine, a Flora of Tropical East Africa e publicações de Kew. Aqui, ela retrata a Orquídea em Forma de Rosa, uma orquídea alta com flores vermelho-púrpura. A foto, tirada em 1951, ilustra as dificuldades que os artistas botânicos frequentemente enfrentam ao abordar seus temas.

À medida que o Laboratório Jadrell se expandia, o número de funcionários também aumentava. Em 1960, Charles Metcalf tinha três funcionários, e um novo prédio foi construído para a criação dos Departamentos de Células e Fisiologia. Em 1964, o laboratório contava com 20 funcionários permanentes. Esta foto foi tirada em 1963, do lado de fora do antigo Laboratório Jadrell. Metcalf está de pé no centro da foto.

Na década de 1940, o Dr. Hutchinson era o diretor do museu e o Dr. Robert Melville era um de seus cientistas. Aqui, Melville é visto raspando pólen de uma gérbera em uma lâmina de vidro. Os grãos de pólen são coletados como parte do Programa Nacional de Coleções de Referência, que ajuda a identificar pólens que causam alergias a pólen. Melville foi um dos representantes de Kew no Comitê de Fornecimento de Medicamentos Vegetais do governo britânico, prestando consultoria sobre recursos de plantas medicinais.

A vida em Kew Gardens continuou ininterrupta durante as duas guerras mundiais.

Para tornar o povo britânico autossuficiente, terras públicas foram divididas em pequenos lotes. Os Jardins de Kew assumiram uma nova função: criar um campo de demonstração para tentar orientar o público sobre a melhor maneira de cultivar seus próprios vegetais, e também recuperaram algumas terras para uso dos moradores locais. As mulheres deram uma contribuição indelével para o desenvolvimento dos Jardins de Kew nessa época.

John Wilfred Thatch nasceu em 8 de novembro de 1923 e trabalhou como jardineiro no T-glass, Palm House e Arboretum. Aos 18 anos, deixou Kew para se juntar ao exército e se juntou à 1ª Cavalaria de Northamptonshire como motorista de tanque. No verão de 1944, serviu na Normandia e acabou sendo morto no Cerco de Falaise.

Em dezembro de 1915, o Kew Society Journal noticiou: "Nos últimos nove meses, a Primeira Guerra Mundial ofuscou tudo." Na reunião anual daquele ano, o presidente da Sociedade propôs um brinde ao Exército Real e comentou que "o pessoal de Kew está dando o seu melhor". Com exceção de um trabalhador casado, todos os funcionários em idade militar (com menos de 40 anos) e elegíveis para o serviço militar haviam se alistado. As mulheres assumiram muitas tarefas; só em 1915, 24 dos 38 jardineiros permanentes eram mulheres.

As jardineiras que chegaram aos Jardins de Kew foram rapidamente integradas à força de trabalho e receberam apoio generoso de seus colegas homens, que antes não estavam acostumados a trabalhar com mulheres.

Após a Segunda Guerra Mundial, Kew começou a desenvolver mais parcerias com jardins botânicos e instituições científicas em todo o mundo. Horticultores estrangeiros podiam vir a Kew para treinamento, em vez de ir aos jardins botânicos coloniais estabelecidos com a ajuda de antigos membros de Kew. JA Obi, do Ministério da Agricultura da Nigéria, trabalha em uma estufa nos Jardins de Kew, podando a inflorescência de um antúrio para estimular o crescimento das folhas.

Cem anos após sua conclusão, a Palm House gradualmente entrou em ruínas. O ambiente quente e úmido da casa teve um efeito adverso na estrutura, e a estrutura de ferro corroeu e, em seguida, expandiu e contraiu. Como resultado, grandes seções dos vidros das janelas quebraram e caíram no chão, e soluções improvisadas foram às vezes utilizadas, como mostrado aqui. Uma grande reforma foi realizada em 1929, mas não foi suficiente; em 1951, um relatório de engenheiro recomendou que a Palm House fosse demolida e reconstruída, em consonância com o ethos pós-Segunda Guerra Mundial de se livrar do antigo e acolher o novo.

 4.

Uma série de fotos estáticas nos remete ao passado, talvez apenas o desenho de uma flor ou de uma folha de grama, um tijolo ou uma telha, ou apenas um momento descontraído de chá da tarde ou um momento em que caçadores de plantas se sentam no chão. Essas cenas aparentemente comuns e simples demonstram a paixão e o trabalho árduo aos quais gerações de funcionários dos Jardins de Kew dedicaram suas vidas inteiras.

Acredita-se que a menina nesta fotografia, tirada em 1923, seja a "Srta. Cotton", provavelmente filha de Arthur Cotton, então responsável pelo Herbário e Biblioteca dos Jardins de Kew. A menina parece desconfortável sentada em uma posição estranha na folha gigante da Victoria amazonica, que supostamente suporta até 45 kg se a carga for distribuída uniformemente.

Os narcisos ocupam um lugar especial na cultura britânica. São elogiados em pinturas e poemas e simbolizam a chegada da primavera. São talvez a planta de jardim mais popular. No século XIX, o primeiro fim de semana de abril era celebrado como "Domingo dos Narcisos" nos Jardins de Kew e em toda Londres. Naquela época, as pessoas colhiam flores de seus próprios jardins e as doavam aos pacientes em hospitais locais. Hoje, de fevereiro a maio, todos os anos, os calçadões de madeira dos Jardins de Kew são cercados por um tapete amarelo com mais de 100.000 narcisos.

O tranquilo Vale dos Rododendros, a casa de campo da Rainha Charlotte, antigas esculturas em pedra greco-romanas, os adorados narcisos, as primeiras treliças de rosas e outros arranjos injetaram vitalidade e vigor aos Jardins de Kew...

Em "A História dos Jardins de Kew", sejam essas fotos preciosas obtidas através de milhares de perigos, os retratos fotográficos de Julia Margaret Cameron, as anotações sobre plantas de Ernest Wilson, ou a estufa de palmeiras fotografada usando o método de fotografia de placa de prata, a estufa em forma de T na era da fotografia estereoscópica, etc., essas fotos preciosas carregam o caminho do desenvolvimento da tecnologia da fotografia moderna e também despertam o passado afetuoso de um jardim botânico de amor.

A história de Kew

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