「アフリカ文化ベンチ」

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骨董品店から市場まで、王宮から一般家庭まで、アフリカのほぼすべての場所でベンチを目にすることができます。ベンチは日常生活に必需品であるだけでなく、伝統的なアフリカ文化を伝えるものでもあります。

　　最も古いアフリカのベンチは、紀元前 9 世紀に現在のナイジェリアとガーナにあたる西アフリカに出現しました。その後、東アフリカのタンザニアとケニアから西アフリカのトーゴとコートジボワールまで、サハラ以南のアフリカ全域に広まりました。中でも、ガーナのアシャンティ族、ナイジェリアのイボ族とヨルバ族、コンゴのタブワ族は特にベンチを好んで使います。

　　アフリカのベンチは、座るだけでなく、女性が寝ている間に髪型が崩れるのを防ぐ枕として使われることもあります。こうした複雑な髪型を作るには、丸一日かかることも珍しくありません。

　　ガーナでは誰もがお気に入りのベンチを持っています。父親が息子に贈る最初の贈り物はベンチであることが多く、婚約者が恋人に贈る最初の贈り物もベンチです。

　　誰もが自分のベンチを丁寧に保管し、神聖な状態に保つために毎日きれいな水で洗います。いくつかの犠牲行事では、人々はベンチにおいしい食べ物や上等なワインを捧げることさえあります。人が亡くなると、親族は悲しみを表すために故人の愛用の便を動物の血で黒く塗り、保存します。

　　アフリカのベンチは、多くの場合、一本の木から彫られており、ほとんどが 2 本、3 本、または最大 5 本の脚を持ち、ベンチの支持フレームに人間や動物の像が彫られているのが普通です。

　　カメルーンのバミラコ族は、知恵の象徴であるクモ（バミラコ族は、地中に住むクモが死者と生者をつなぐ存在であると信じている）と、スピードと勇気の象徴であるチーターをすべてのベンチに彫り込んでいる。部族の指導者が使用するベンチは通常、色とりどりのビーズがはめ込まれて装飾されています。マリのドゴン族は、スツールの上部を空、下部を大地とみなし、上部と下部の間の支えは天と地をつなぐ大きな木を象徴しています。

　　多くのアフリカの部族文化では、ベンチは非常に個人的な物であり、魂を運ぶものと考えられています。ガーナのアシャンティ族は、ベンチは使用していないときは、通りすがりの人が誤って入らないように壁に立てかけておかなければならないと信じています。

　　他人のベンチに座るのはタブーとされています。例えば、ガーナのアカン族は、他人のベンチに座ると、そのベンチの所有者の魂が汚されると信じています。

　　そのため、誰もが自分のベンチを宝物と考え、生活に欠かせないベンチは、所有者の権力や社会的地位の象徴となることが増えてきました。一部の部族では、部族の指導者、司祭、呪術師、高官などだけが独自のベンチを持つことができます。

　　東アフリカのスワヒリ語の諺に「ベンチに座る者は尊敬されるべきだ」というのがある。これは、新しく即位した王が自分のベンチを持っているなら、どんなに若くても王として扱われるべきという意味だ。ガーナでは、部族の長の昇格は「椅子に座る」と呼ばれ、長の退位は「椅子を離れる」と呼ばれ、椅子は王座です。

　　ナイジェリアのヨルバ族の間では、部族長のベンチは通常白い布で包まれ、特別な人物によって保管されています。重要な儀式のときのみ、酋長は自分の権力を示すために、その美しいベンチを披露しました。ヨルバ族では、ベンチと権力は世代から世代へと受け継がれています。

　　ベンチの形は、所有者の地位や部族内での権力によって変わります。ただの粗い木片のものもあれば、金で作られたものもあります。

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