帆船時代、東洋の植物はどのようにして海を渡り、イギリスの植物園に届いたのでしょうか?

帆船時代、

東洋の植物はどうやって海を渡って来たのでしょうか？

英国植物園に発送されますか?

人類の情報交換における最大の障害は、広大な地域をいかに横断するかという点です。そのために、人々は馬を家畜化し、車輪を発明し、帆を研究し、鳥を模倣し、空を飛ぼうと試みました。そして今、空には飛行機、海には船、そして通信手段としてはインターネットが発達し、人々はもはや通信に戸惑うことはなくなりました。

では、帆船時代に東洋の植物はどのようにしてヨーロッパに運ばれたのでしょうか?

人類が風力帆船を用いてきた時代は極めて長く、長きにわたり、数え切れないほどの人々が長きにわたる航海で命を落としてきました。広州からイギリスのロンドンまでの航海では、人々は帆船に乗り、数え切れないほどの試練や困難に直面しながら、長い航海を強いられます。長旅の途中で命を落とす人もいれば、無事に目的地に到着する人もいます。これは植物に限らず、人類にも言えることです。

1819年、ある博物学者は、広州からイギリスのロンドンまで植物を輸送するコストが莫大であると見積もった。

生存率で言えば、1000株に1株程度でした。つまり、1000株のうち幸運にも生きたままイギリスに運ばれたのはたった1株だったということです。広州ではわずか6～7シリングだった植物の価格は、イギリスへの輸送に成功した際にはなんと300ポンドにもなりました。

当時、スエズ運河はまだ開通しておらず、広州からロンドンへの航路は、北半球から南半球、そして南半球から北半球へと緯度が異なり、高温から低温まで大きな気温差を経験する必要がありました。当時の帆船の環境も極めて厳しく、淡水は不足し、恒温設備もなく、特別な配慮もありませんでした。

当時、博物学者にとって最大の願いは、植物を愛し、委託した植物をきちんと世話してくれる船長に出会うことでした。しかし、出会った船長の中には、植物は好きでも、どのように世話をすればよいのかを知らない人もいました。

帆船時代、船尾は日当たりが良く、風も弱く、波も小さかったため、最適な場所でした。しかし、船尾は船の有力者たちで占められることが多く、植物は押しのけられなければなりませんでした。しかし、これは最悪の事態ではありませんでした。船が強風や波に遭遇すると、当然のことながら植物が真っ先に海に流されるのです。博物学者が何ヶ月、あるいは何年もかけて丹念に収集した多くの植物が、乗組員によって数秒で海に流されてしまったのです。

これらの問題を解決するために、人々は様々な方法を考案しました。後に、ある船長が船に庭師を導入しました。しかし、庭師だけでは、動物の食害、ネズミの被害、急激な気温変化など、すべての問題を解決することはできませんでした。特に、淡水の問題は管理人たちの頭を悩ませました。船内の淡水は乗船人数に応じて割り当てられており、花に水をやる水は節約するしかなかったからです。大雨が降ると、花はデッキに運ばれ、雨水に浸かっていましたが、激しい雨は必然的に植物をずたずたに打ちのめしました。

1833年、初めて八重咲きの牡丹が海を渡ってイギリスへ輸送されました。英国園芸協会は当初250ポンドで購入するつもりでしたが、後に誰かが100ポンドで購入し、大騒動となりました。

1840年代、人々はウォードボックスを発明し、植物の輸送における問題を徐々に解消しました。ウォードボックスは木枠の中に設置された小さなガラス温室で、輸送における多くの問題を解決しました。今日でも、多くの怠け者がこの方法で植物を育てています。

最近、夜中に『知識の帝国：清朝におけるイギリス博物学者』という良い本を読みました。この本は非常に革新的で、知られざる歴史的詳細を新たな視点から示しています。19世紀、におけるヨーロッパ人の最も広範な科学活動は自然史でした。本書は、文化交流の観点から自然史の歴史を考察し、近代と西洋世界の交流と発展を自然史の観点から分析し、文化交流における知識の伝統と文化覇権の問題に特に注目しています。独自の視点から、近代の知識分野が経験した挫折と転換点を読者に明らかにし、学術界が近代知識の変遷を研究するための新たな道を切り開いています。

著者のファン・ファティは、1999年にウィスコンシン大学マディソン校で博士号を取得し、現在はニューヨーク州立大学ビンガムトン校の准教授として、科学史、環境史、東アジア研究に従事しています。翻訳者の袁建は、民族大学世界民族学人類学センターの准教授です。

参考文献

知識の帝国：清朝時代のにおけるイギリスの博物学者

王文元によるオリジナル作品

庭園