園芸は健康維持のための手段です。伝統医学（TCM）では、園芸は天地人（てんちちにん）の調和を図り、健康を維持する活動であると信じられています。土地との触れ合い、天候に合わせた植え付け、そして収穫の過程を通して、園芸は精神的な満足感と喜びをもたらします。

園芸ヘルスケアについて語るとき、園芸療法から始めなければなりません。なぜなら、園芸ヘルスケアの概念は「園芸療法」に由来するからです。

園芸療法（日本では園芸療法、韓国では園芸療法）は、園芸を治療目的に用いることと定義されます。アメリカ園芸療法協会によると、園芸療法とは、花や野菜の栽培、ドライフラワーの工芸、セラピューティック・ランドスケープなどの園芸活動を通して、参加者の社会的、感情的、身体的、認知的、精神的、そして創造的な利益を得ることを目的としています。園芸療法は、高齢者、アルツハイマー病患者、脳卒中患者、子供、若者、精神疾患患者、アルコール依存症患者、薬物依存症患者など、あらゆる年齢、背景、能力を持つ人々に適用できます。

園芸療法は、花の色、香り、愛らしさ、美しい形など、生きた植物の特性や園芸活動を通して、人々の健康状態を調整したり、特定の疾患を治療したりするヘルスケアとレジャーの一形態です。花や植物を育てる過程で、人々の生命への愛着や喜びの感情を呼び起こし、それによって体力向上という目標を達成することができます。

園芸療法は、植物を介入手段として用いるという点で独特です。植物は独自のライフサイクルを持つ生き物であり、丁寧で忍耐強いケアが必要です。花の香りは目を楽しませ、心を落ち着かせます。家の中にいくつかの鉢植えを置いたり、庭に花や盆栽を植えたりすることで、住まいが豊かになり、美しくなり、生活に彩りを添え、ネガティブな感情を払拭することができます。花や盆栽を育てることは、身体的な運動であると同時に、文化的・芸術的な教養の反映でもあります。研究によると、盆栽や花を定期的に鑑賞すると、イライラした気分を落ち着かせ、気分の落ち込みを明るくし、落ち込んだ気分を高揚させる効果があることが分かっています。

園芸療法は病気の予防と治療に役立ちます

ガーデニングの最大のメリットは、人と植物の触れ合いを通して、傷ついた心身を鍛え、癒すことです。ガーデニングは静的な活動ではありません。植物の世話をしながら、世話をする人は常に活動的な感覚を味わうことができます。植物は新しい葉を芽生えさせ、花を咲かせ、そして散っていく、まさに生命のサイクルです。世話をする生き物がいるという感覚は、自尊心を高めます。研究によると、ガーデニングセラピーは心拍数を下げ、気分を良くし、痛みを和らげ、患者の回復を大きく促進することが示されています。

ガーデニングは現代人の精神生活を整えるのに役立ちます

数千年前、人々は庭を散策することに心を落ち着かせ、回復させる効果があることを発見しました。園芸療法の治療法としての利用は古代エジプトにまで遡り、医師は気分の変動に悩む患者に庭を散策させ、気分を安定させていました。19世紀には、アメリカ合衆国で精神疾患の治療に園芸療法が用いられるようになりました。1920年代から1930年代にかけて、園芸療法は治療法として認知され、その後、様々な目的で広く利用されるようになり、大学や短期大学で園芸療法のコースが提供されるようになりました。1973年には、園芸療法の普及と専門職登録制度の確立を目的として、アメリカ園芸療法協会が設立されました。

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