陳金勇著

世界的に有名な植物園、キューガーデンは1759年の設立以来、2世紀以上の歴史を刻んできました。現在、キューガーデンは約1.32平方キロメートルの面積を誇る自然庭園を擁するだけでなく、世界最大かつ最も厳選された植物コレクションを誇り、毎年何百万人もの観光客が訪れ、ここで過ごしています。また、長い歴史と美しい景観を誇るキューガーデンは、2003年にユネスコの世界遺産に登録されました。その理由の一つは、今もなお活気に満ちたこの植物園に、古代王家の「血」が流れていることでしょう。

1731年、ジョージ2世の息子であるウェールズ公フレデリックは、現在のキューガーデンがある土地を購入しました。1736年、フレデリック公はオーガスタ王女と結婚しました。二人は共に熱心な園芸家でした。英国式庭園への情熱は、二人の庭園の拡張を促しました。1751年にフレデリック公が亡くなった後も、オーガスタ王女は園芸への情熱を失わず、後に英国首相となるビュート伯爵の支援を得て、「世界中の植物を取り入れた庭園を造る」という構想が議題に上がりました。1759年、オーガスタ王女はウィリアム・エイトンの提案を受け、ロンドンのテムズ川南岸にキューガーデンの原型となる3.5ヘクタールの庭園を建設しました。そのうち2.5ヘクタールは樹木園、残りはハーブガーデンでした。植物種の豊富化を図るため、庭園内には長さ35メートル、高さ6メートルの大型温室と柑橘類温室が建設されました。1768年までに3,400種の植物が収集されました。これらの植物は観賞価値が高いだけでなく、重要な科学的研究価値を持つものも少なくありません。オーガスタ王女の死後、1772年に息子のジョージ3世がキューガーデンの土地を相続し、リッチモンドにある王女の土地と合併しました。ジョセフ・バンクスの助言を受け、彼はコーヒー、タバコ、茶、パンノキなど、特に商業価値のある様々な植物を導入し続けました。

1841年、ジョージ3世の孫娘であるヴィクトリア女王は、王室の所有地を英国政府に譲渡しました。正式にキュー王立植物園と名付けられ、一般公開が始まりました。1844年、ヴィクトリア女王は1631年に建てられたオランダ様式のキュー宮殿に最後の居住地を定めました。キューで最も古いこの庭園も、1898年に一般公開されました。1897年、即位60周年を記念して、ヴィクトリア女王はキュー庭園最後の王室所有地であるシャーロット・ハウスを寄贈しました。さらに、ヴィクトリア女王の治世中、多くのキュー庭園職員がヴィクトリア名誉勲章を授与されました。これは、女王のキュー庭園への高い評価と敬意を表しています。

キューガーデンは王室庭園としての神秘的な雰囲気を徐々に失っていったものの、発展の余地は広がり、現実の場でより大きな役割を果たすようになりました。初代園長ウィリアム・フックは就任後、経済植物の収集、開発、利用に非常に力を入れました。樹皮にキニーネという薬効成分を含むキナは、南米のアンデス山脈で採取され、後に熱帯マラリアの治療薬としてシッキムやインドに導入され、現地の人々に恩恵をもたらしました。マレーシアのゴムの木の栽培も、キューガーデンの努力によって成功しました。

さらに、ウィリアム・フックは一般市民とのコミュニケーションにも力を入れました。キューガーデンは祝日以外の日に一般公開を開始しただけでなく、一般市民の来園を促すため、公式のキューガーデンツアーパンフレットも発行しました。こうした市民へのサービス精神は今日まで受け継がれています。1988年には、園長に就任したギリアン・プランズが「キューガーデン友の会」を設立し、会員を広く募集し、より多くの情報を公開することで、一般市民がキューガーデンをより包括的かつ深く理解できるようにしました。

歴史あるキュー王立植物園では、王室建築のシンプルさと優雅さ、そして技術の進歩がもたらした力強さと美しさを堪能できます。様々な時代と様式の温室は、まるで古代と現代を繋ぐタイムスリップの回廊のようで、世界中から集められたエキゾチックな花や植物が咲き誇っています。

1631年に建てられたキュー・パレスは、キュー・ガーデンで最も古い建物で、18世紀初頭から王室の夏の離宮となっています。特に目を引くのは、3階建ての赤レンガ造りの瓦屋根です。裏庭は典型的なヨーロッパのすっきりとしたスタイルで、プール、彫刻、水景、きれいに刈り込まれた生垣、そして様々な食用、薬用、香りのよい植物が植えられています。シャーロット・ヴィラはキュー・ガーデンにあるもう一つの王室の夏の離宮で、1770年代に建てられました。キュー・パレスの豪華なスタイルとは異なり、ヴィラは2階建てで、粗いレンガの壁、藁葺きの屋根、赤レンガの床、大理石の暖炉があり、とてもシンプルです。ヴィラは白樺とシャクナゲの森に隠れており、より静かな雰囲気を醸し出しています。

キューガーデンで最も有名な建物は、ビクトリア朝時代に建てられたパームハウスです。滑らかなラインを持つ鋳鉄製の湾曲した大型温室は、16,000枚の湾曲した強化ガラスで構成されています。高さは20メートル、面積は2,248平方メートルです。園芸部長の反対にもかかわらず、当時の設計者は、水面に美しく映る池のそばに建てることを強く要望しました。視覚効果を追求するため、温室全体の基礎を1メートル高くし、ボイラーを地下に設置し、煙突は池の反対側に150メートル離れた場所に設置し、石炭は地下道を通って輸送しました。パームハウスは生垣、広い芝生、季節の花壇、色とりどりのバラ園に囲まれており、温室の建物は周囲の環境に溶け込み、観光客にとって必見の場所となっています。パーム ハウスがオープンしてから最初の 10 か月の間に、ビクトリア女王はパーム ハウスを 3 回訪れ、その魅力を称賛しました。

パーム・コンサバトリーでは、主に「植物界の女王」と呼ばれるヤシ科植物を栽培しています。ここでは、世界中の熱帯ヤシ科植物を見ることができます。最も希少なのは、セイシェル諸島にのみ生息するシーココナッツです。その種子は植物界最大で、重さは最大18キログラムにもなります。ソテツもパーム・コンサバトリーの重要な植物です。現在、キューガーデンはソテツのすべての属を収集しています。中でも最も貴重なのは、世界最古の鉢植え植物の一つであるハートパンソテツで、200年以上の歴史を誇ります。最も希少なのはウッドソテツです。キューガーデンは1895年に雄株を収集しましたが、雌株の不足により繁殖できません。野生では絶滅したこの木は、おそらく最も孤独な木となるでしょう。

温室はキューガーデン最大の温室で、長さ180メートル、幅42メートル、高さ19メートルです。1899年に建設されました。温室では、世界中の亜熱帯植物を栽培・展示しています。最も高い植物は、1846年に導入・栽培されたチリ産のラフィアです。現在、高さ17メートル、重さ54トンに達しています。まもなく屋根まで成長し、100年以上の変遷を経て、人々は惜しげもなく伐採されるのを目にすることになるでしょう。

プリンセス・オブ・ウェールズ温室は、最も近代的な大型温室です。1987年に建設され、オープンしました。ダイアナ妃がテープカットを行いました。温室全体の面積は4,490平方メートルで、10の独立制御可能な気候ゾーンで構成されています。ここでは、湿潤な熱帯雨林と乾燥した熱帯砂漠の風景、ラン、シダ、食虫植物などの珍しい植物、そしてさまざまな花の展示を見ることができます。温室で最も有名な植物は、ジャイアント・アルムです。その塊茎は巨大で、最大30キログラムです。花序は大きく、最大2メートルの高さに成長します。その花は、受粉のためにハエを引き寄せるための刺激臭があり、開花が非常に困難です。キューガーデンは、1889年から1996年までの100年以上でわずか5回しか開花していないため、開花するたびにロンドンでセンセーションを巻き起こします。ナミビアの砂漠に生える非常に珍しいウェルウィッチアという蘭もあります。海からの霧を吸収して水を補給します。細く湾曲した2枚の葉は数メートルにも成長します。ビクトリア・アマゾニカはよく知られた植物で、葉の直径は最大2メートルになり、子供の体重にも耐えることができます。花は最初は白ですが、ピンクや赤に変わり、最後に水底に沈みます。1つの花の開花期間は1～2日です。リトープスも興味深い植物です。南アフリカの乾燥地帯に生える植物で、石のように見えます。2枚の肉厚の葉の基部は石の土に埋もれ、上部だけが露出しています。上部の透明な組織は光が透過し、光合成のためのエネルギーを供給します。花は葉の隙間から生え、受粉のために昆虫を引き寄せるために鮮やかな色をしています。

温帯温室の裏手にある進化館は、1995年に建設・開館しました。巨岩、生きた植物、バイオニック植物の配置を通して、数億年にわたる植物の進化の主要な過程を展示しています。館内に足を踏み入れると、巨岩の割れ目から真っ赤なマグマが熱い蒸気を噴き出し、足元のマグマが泡立ち、地球の誕生を象徴しています。通路を進むと、岩の上の細菌や藻類の模擬化石や、岩に生えるコケ類が見られ、4億年前の陸上植物の誕生を物語っています。さらに進むと、様々なシダ、ソテツ、裸子植物が見られ、3億年前の大型植物の景観を垣間見ることができます。巨岩の間を進むと、多数の現代の被子植物が見られ、1億年前の被子植物の出現当時の姿を再現しています。プロセス全体に説明が添えられており、ツアー中に植物の進化を理解でき、教育とエンターテイメントが融合しています。

2000年に新築されたミレニアム・シードバンクも、キュー・ガーデンの中でも特徴的な建物です。スタジオは透明なガラスカーテンウォールで設計されており、来場者はガラス越しに職員による種子の選別、包装、乾燥の工程を見学できます。低温で乾燥・密封された種子は、200年近くも保存できることを理解し、深刻な砂漠化と過剰採取によって生物多様性が著しく減少しているアフリカをはじめ、世界全体にとってシードバンクの重要性を実感することができます。

キューガーデンで最も近代的な建物は、2006年に建設されオープンしたデイビス高山植物館です。独特なデザインと外観をしており、長さはわずか16メートル、高さは10メートルで、高いアーチ型をしています。上下の開口部から冷気を吸収し、熱気を放出することで、高山植物の生育に涼しい環境を提供します。同時に、地下に隠されたファンから吹き出される空気も上昇中に熱を吸収して冷却するため、館内の温度は32℃以下に保たれ、空調や冷房のエネルギー消費を大幅に削減できます。温室のガラスは光の90％を透過し、高山植物の光に対する要求を満たしています。同時に、扇形の遮光ネットは、夏の強い光による植物の焼けを防ぐこともできます。当館では、サクラソウ、アヤメ、ユキノシタ、ブタノキリンソウ、パリノキリンソウ、チューリップなど、さまざまなエキゾチックな高山植物を栽培・展示しており、気分爽快です。 

世界屈指の植物園であるキューガーデンは、250年以上にわたる継続的な収集活動を経て、約1万9000種の植物を植え、約700万点の植物標本を収集してきました。キューガーデンの種子バンクには、140カ国以上から集められた3万種の野生植物の種子が20億点近く保管されています。キューガーデンの経済植物博物館には、約8万5000種の経済植物が収蔵されています。キューガーデンの菌類博物館には、125万点の菌類標本が収蔵されています。これらの素晴らしい植物コレクションは、キューガーデンを世界クラスの植物園として確立しましたが、かつて王室庭園であったキューガーデンの魅力は、庭園景観における功績にあると言えるでしょう。

広大な樹木園を散策しながら、園内には5,000本を超える樹木が点在しています。中でも特に見応えがあるのは、もちろん最古の3本、イチョウ、クラウディア、ニセアカシアです。これらは公園開設当初に植えられ、200年以上の歴史を誇ります。イチョウは今も優美な姿を保っていますが、クラウディアは幾多の変遷を経て、保護と支えを必要としています。北米産のレッドウッドとジャイアントセコイアは、世界で最も長寿で高い樹種の一つです。アメリカ西部原産で、厚い樹皮を持ち、高さは100メートルを超え、「世界の祖父」として知られています。

専門庭園では、主に観賞価値の高い植物を展示しています。例えば、アザレアバレーは起伏のある地形と曲がりくねった遊歩道があり、主にツツジを栽培・展示しています。毎年5月になると、様々な色のツツジが咲き誇り、赤い花と緑の葉が芝生を引き立て、魅力的な景観を作り出します。ライラックガーデンは広い芝生のスペースにあります。ライラックの花が咲く時期は満開で、爽やかな香りが多くの観光客を魅了します。バラはイギリスの国花で、多くの品種があります。バラ園はヤシの温室の裏にあり、規則的な幾何学模様に配置されています。クラシックとモダンのバラの品種が栽培されており、花は色鮮やかで甘いだけでなく、開花期間も非常に長く、必見の名所です。

草本の花を鑑賞できる場所には、系統分類庭園、ロックガーデン、キュー宮殿裏庭などがあります。系統分類庭園は、植物の進化関係に基づいて126の花壇に51科3,000種以上の草本植物が植えられており、植物の分類を学ぶのに最適な場所の一つです。ロックガーデンは1882年に建てられ、ピレネー山脈の高山の風景を模倣しました。デルフィニウム、象牙人参、モウズイカなど、世界中の山岳植物が栽培されています。キュー宮殿裏庭で栽培されている植物は、ラベンダー、ローズマリー、セージなど、主に経済的な植物で、開花すると香りが漂い、ミツバチが飛び交い、とても気持ちが良いです。

5,000平方メートルの敷地面積を誇る日本庭園は、キューガーデンにある異国情緒あふれる庭園です。中央の木造門は16世紀後半の日本の建築様式を模しており、花や動物の模様が精巧に彫刻されています。それに合わせた石庭は、伝統的な石畳の静かな庭園、滝を主体とした動物の庭園、岩と植物が調和した庭園など、同時代の典型的な日本庭園の景観を再現しています。ヒノキ、タケ、クルメツツジ、サクラなど、日本庭園でよく見られる植物が植えられており、日本らしさが溢れています。

これらの庭園景観はどれも個性豊かで魅力的な景観を誇り、キューガーデンの四季折々の美しさを創り上げています。早春にはキューガーデンの「カレンダー」が開くと、数百万本もの色とりどりのクロッカスが緑の芝生に咲き誇り、キューガーデンの代表的な景観スポットとなります。さらに、ヨーロッパスイセン、チューリップ、ムスカリ、スノードロップなどが、まばらな森や草原と調和し、典型的なヨーロッパの風情を醸し出しています。さらに、ツバキ、モクレン、サクラ、ライラック、ツツジなどの花々も咲き誇り、春のキューガーデンは特に魅力的で美しいです。初夏を過ぎると、バラ、アジサイ、セイヨウトチノキなどの花々が競い合い、夏のキューガーデンは色鮮やかに彩られます。秋は実りの季節。秋の紅葉や果実は水彩画のように濃厚な色彩を放ち、一年の最後の輝きを放ちます。ナナカマド、カシ、ヒイラギ、ピラカンサなどは、色とりどりで見渡す限り、見きれないほどです。冬は、常緑樹の松やヒノキだけでなく、霜や雪に覆われた草木や枝に残った果実も、より一層魅力的です。

絵のように美しいキュー・ガーデンを一年中散策すれば、王室の建物から滲み出る古代の生命の変遷を感じられるだけでなく、花や木々の美しさを存分に堪能できます。この古代王立植物園の今日なお息づく生命力に、感嘆せずにはいられません。