आपके हाथों तक पहुंचने से पहले एक फूल को किस तरह की यात्रा से गुजरना पड़ता है?

यह खेतों में उगाया जाने वाला एक कृषि उत्पाद है, फिर भी इसे लोगों द्वारा सावधानीपूर्वक एक-एक करके तोड़ा जाता है; एक बार जब यह शाखाओं से बाहर निकलता है तो यह समय के खिलाफ दौड़ता है, फिर भी इसका मूल्य डच नीलामी के माध्यम से तय होता है; इसकी मूल प्रजाति संभवतः यहीं से आई होगी, लेकिन ब्रिटिश वनस्पति शिकारियों से होते हुए यह यूरोप पहुंची और अंततः पश्चिमी कटे हुए फूल उद्योग में एक वस्तु बन गई।

मैंने युन्नान से नीदरलैंड और फिर ब्रिटेन की यात्रा की, ताकि एक फूल की सुंदरता के पीछे छिपे इतिहास और समय और स्थान के पार उसके व्यापारिक नियमों का पता लगा सकूं। इस प्राचीन वस्तु से हम देखते हैं कि किस प्रकार यह वाणिज्यिक समाज के नियमों से गुजर कर हमारे दैनिक जीवन में प्रवेश कर गयी है।

जब मैं कांच के ग्रीनहाउस में सीमेंट के रास्ते पर चल रहा था, और बार-बार अपने निकटतम गुलाबों को सूंघने के लिए झुक रहा था, तो मैंने लूथर क्लासेन्स के चेहरे पर एक चालाक भाव महसूस किया।

सटीक रूप से बताऊं तो मुझे ज्यादा झुकना नहीं पड़ा, क्योंकि खेत में लगे गुलाब के सभी फूल बहुत ऊंचे थे और अलग-अलग आकार और साइज के थे। ऊंची शाखाओं पर विभिन्न रंगों के गर्वित गुलाब खड़े हैं। मुझे बस उनके पास जाना है, फूलों के सिरों को थोड़ा सा ऊपर खींचना है, और उन्हें अपनी नाक के पास रखना है। फोटोग्राफर और मैंने स्वयं को सिर से पैर तक सफेद आइसोलेशन सूट से ढक लिया, हाथों पर कीटाणुनाशक लगाया, और सितंबर के आरंभ में दोपहर के समय जब सूरज चमक रहा था, मार्केटिंग मैनेजर लूथर क्लेसेंस के साथ उनकी कंपनी द्वारा उगाए गए गुलाब और गेरबेरा के विशाल खेतों का दौरा करने चले गए। थोड़ी देर चलने के बाद, ग्रीनहाउस में घनी नमी और खराब संचारित हवा के कारण लोगों को बहुत पसीना आने लगा।

नीदरलैंड सीडलिंग ब्रीडिंग कंपनी में एक युवा महिला कर्मचारी प्रायोगिक क्षेत्र में लाल गुलाब की कटाई कर रही है (फोटो: कै शियाओचुआन)

"क्या फूल सुगंधित हैं?" लूथर क्लासेन्स ने मुस्कुराते हुए पूछा।

मैं जानता हूं कि यह प्रश्न इस बात का लिटमस टेस्ट है कि मैं वास्तव में कितना शौकिया हूं।

क्या फूलों में सुगंध नहीं होनी चाहिए? नीदरलैंड की सिरू फ्लावर होल्डिंग कंपनी लिमिटेड के 50,000 वर्ग मीटर के प्रायोगिक मैदान में गुलाब और जरबेरा की सैकड़ों या हजारों किस्में सघन रूप से लगाई गई हैं। क्या मुझे सुगंध की हल्की सी गंध नहीं आनी चाहिए?
"मैं सचमुच आशा करता हूं कि उनकी खुशबू अच्छी होगी!"

जब लूथर क्लेसेंस ने मुझे यह कहते सुना तो वह जोर से हंस पड़े। ऐसा लगता है कि मेरे चारों ओर लगे फूलों से मेरी गंध की भावना में कोई बाधा नहीं आती, न ही मैं वास्तविकता को छिपाने के लिए अपेक्षाओं का उपयोग करता हूँ - फूल वास्तव में सुगंधित नहीं होते, चाहे कितनी भी शाखाएँ एक साथ इकट्ठी कर ली जाएं। मुझे जो हल्की वनस्पति गंध महसूस हुई, वह सब्जी ग्रीनहाउस में जाने से बहुत अलग नहीं थी।

मुझे जरबेरा से कोई सुगंध आने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन गुलाब की सुगंध की कमी हमेशा लोगों को एक बुलबुल की तरह महसूस कराती है जो गा नहीं सकती।

"सुगंध फूल की बहुत अधिक ऊर्जा खा जाती है। फूल के पास सीमित ऊर्जा होती है, और यदि वह इसका उपयोग सुगंध फैलाने में करता है, तो वह तेजी से मुरझा जाएगा।" लूथर क्लेसेंस मुझे यह समझाना चाहते थे कि सुगंध फूलों की एक विशेषता है जिसे प्रजनक त्यागने का प्रयास कर रहे हैं। यह बात प्रकृति के बारे में हमारी समझ के अनुरूप प्रतीत होती है। भव्य जीवन लंबे समय तक नहीं चलता, यह तो बताने की जरूरत ही नहीं कि भव्य होने के साथ-साथ यह सुगंधित भी होना चाहिए। मैंने अमेरिकी लेखिका एमी स्टीवर्ट द्वारा लिखित पुस्तक "एम्पायर ऑफ फ्लावर्स" से इस तथ्य के बारे में सीखा था कि कटे हुए फूल मूलतः अपनी सुगंध खो देते हैं, लेकिन मैं तब भी अपनी निराशा को छिपा नहीं सका जब मैंने देखा कि दुनिया की कई प्रमुख गुलाब की किस्में एक साथ इकट्ठी हैं, लेकिन उनमें लगभग कोई सुगंध नहीं है।

मुझे वह होमस्टे याद आ गया जिसे मैंने और फोटो पत्रकार ने एयरबीएनबी पर इन दो दिनों के लिए बुक किया था। यह नीदरलैंड के एम्सटर्डम के उपनगर आल्समीर में स्थित एक छोटी सी इमारत है। हमारे स्वागत में मकान मालिक ने खाने की मेज पर गुलाबी रंग की दोहरी पंखुड़ियों वाली लिली का एक गुलदस्ता रखा।

जब मैंने पहली बार फूलों का यह गुलदस्ता देखा तो मैं उलझन में पड़ गया कि क्या ये असली फूल हैं या नकली। फूलदान पारदर्शी कांच का बना था और आधा पानी से भरा हुआ था, इसलिए वे निश्चित रूप से असली फूल थे। लेकिन चाहे वह सीधी खड़ी पंखुड़ियां हों या फूलों की पतली डंडियां जो छोटी फूलों की कलियों को सुंदरता से सहारा देती हैं, उन सभी में एक आंतरिक सहायक शक्ति प्रतीत होती है। अचानक, कहीं से एक विज्ञापन का नारा मेरे दिमाग में आया - "हर जड़ सीधी खड़ी है।" फूलों के इस गुलदस्ते की पत्तियों की बनावट अत्यंत स्पष्ट है और पत्तियों पर उभरी हुई है, जिससे ऐसा लगता है जैसे उन्हें चित्रित किया गया हो। मैं पंखुड़ियों को छूने और पत्तियों को चुटकी से दबाये बिना नहीं रह सका, और वे प्लास्टिक की तरह महसूस हुईं। मैंने उसे सावधानीपूर्वक तीन बार और दबाया, और अंततः पत्तियाँ टूट गईं। मैंने राहत की सांस ली: ठीक है, यह वास्तविक है।

अगले चार दिनों तक मैं इस घर में रहा, और जब भी मैंने जानकारी देखने के लिए डाइनिंग टेबल पर अपना कंप्यूटर खोला, तो मैं फूलों के गुलदस्ते को देखे बिना नहीं रह सका। चार दिन बाद भी इसमें कोई बदलाव नहीं आया। फूल न तो अधिक खिले और न ही उनमें थकान के कोई लक्षण दिखे। इसके अलावा, यह कोई सुगंध नहीं छोड़ता है, इसलिए मुझे लगता है कि यह एक मूक बर्फ सौंदर्य है, और मेरी एक नज़र भी इसकी ऊर्जा को समाप्त कर देगी। और यही वह बात है जिसके लिए कटे हुए फूलों के प्रजनक प्रयास करते हैं। शाखाओं से निकलने के बाद फूल जितनी अधिक देर तक अर्ध-निष्क्रिय अवस्था में रहते हैं, उतनी ही अधिक देर तक वे फूलदान में रह सकते हैं, और उतने ही अधिक लोग उन्हें खरीदने के लिए इच्छुक होते हैं। हम फूलों को इसलिए संजोकर रखते हैं क्योंकि वे प्रकृति से आते हैं, लेकिन हम यह भी आशा करते हैं कि वे अपने प्राकृतिक वातावरण से हटा दिए जाने के बाद भी लंबे समय तक खिलते रहेंगे।

"आओ और इस गुलाब को देखो," लूथर ने मुझे बुलाया।

"नारंगी गुलाब! मैंने इसे पहले कभी नहीं देखा।" यह एक चमकीला और शुद्ध नारंगी रंग है, जो डच राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के प्रतिष्ठित रंग, "ऑरेंज आर्मी" के साथ बहुत सुसंगत है, या दूसरे शब्दों में, यह एक गुलाब है जिसे ट्यूलिप का रंग दिया गया है। लूथर ने इसकी कली के निचले हिस्से को चुटकी से दबाया और मुझसे भी इसे आज़माने को कहा। यह प्लास्टिक को दबाने जैसा था, लेकिन यह अधिक मोटा और कठोर था। मैं इसे दो उंगलियों से भी नहीं पकड़ सका। क्या मैं असली फूल को चुरा रहा हूँ? मुझे लगता है कि जब मैं युन्नान में फूल उद्योग से साक्षात्कार कर रहा था, तो उन्होंने जब नीदरलैंड का जिक्र किया, तो अब मैं लगभग हर व्यवसायी के तीर्थयात्रा जैसे दृष्टिकोण को समझने लगा हूँ। "यदि आप वास्तव में इस उद्योग को समझना चाहते हैं, तो आपको नीदरलैंड जाना चाहिए। वहां उगाए जाने वाले फूल चीन में उगाए जाने वाले फूलों से पूरी तरह अलग हैं।"

वास्तव में, यह सिर्फ नारंगी गुलाब ही नहीं है जो मैंने पहले नहीं देखा है। स्पष्ट रूप से कहें तो, मैं मूल रूप से उन फूलों की नई किस्मों को नहीं देखता जो प्रजनन कंपनियां अपने फूलों के खेतों में घरेलू उत्पादकों से उगाती हैं। बाजार में सबसे लोकप्रिय लाल गुलाब "कोरोला" पहले ही यूरोप में 20 साल की पेटेंट संरक्षण अवधि पार कर चुका है और यूरोपीय और अमेरिकी बाजारों से बहुत पहले ही समाप्त हो चुका है। इसका मतलब यह है कि युवा यूरोपियनों के लिए सबसे आम लाल गुलाब वे फूल हैं जो उनके माता-पिता की पीढ़ी एक-दूसरे को डेट पर जाते समय देती थी।

"इस पर एक नज़र डालिए, रेड नाओमी। यह यूरोप में गुलाबों की बिक्री में सबसे आगे है और हमारी कंपनी के प्रजनन का परिणाम है।" सिरुथ एक पारिवारिक व्यवसाय है जिसका इतिहास 40 वर्षों से अधिक पुराना है और यह लाल गुलाब के प्रजनन में दुनिया में नंबर एक है। ऐसा कहा जाता है कि इस लाल गुलाब की पंखुड़ियां मखमली जैसी चिकनी होती हैं। यह फूल मेरी आधी मुट्ठी जितना भारी है। प्रत्येक फूल में 55 से 75 पंखुड़ियाँ होती हैं। इसका तना 60 से 90 सेंटीमीटर लंबा होता है और फूलदान में 10 से 14 दिनों तक जीवित रह सकता है। सिलुसी के मालिक पीटर सिलुसी, पारिवारिक व्यवसाय की दूसरी पीढ़ी हैं। वह एक शीर्ष प्रजनक भी हैं। पीटर ने अपने पसंदीदा विश्व सुपरमॉडल नाओमी कैम्पबेल को श्रद्धांजलि देने के लिए इस गुलाब का नाम "रेड नाओमी" रखा। इसी मई में, नाओमी कैंपबेल ने न्यूयॉर्क में अपना 46वां जन्मदिन मनाते समय जन्मदिन की पार्टी को सजाने के लिए 1,000 "लाल नाओमी" फूलों का उपयोग किया था।

मुझे आश्चर्य इस बात पर हुआ कि रेड नाओमी को यूरोपीय और अमेरिकी बाजारों में लॉन्च हुए 10 साल हो चुके हैं और यह अभी भी बहुत लोकप्रिय है और एक स्टार उत्पाद है। प्रत्येक फूल 4 से 5 यूरो में बेचा जा सकता है, जो लाल गुलाब के उच्च-स्तरीय बाजार पर कब्जा कर लेता है। यह लाल गुलाब की सभी अपेक्षाओं को पूरा करता है: रंग क्लासिक गहरा लाल है, फूल का सिर बड़ा है , फूल का तना सीधा और लंबा है, फूल ठोस और परिवहन में टिकाऊ हैं, और सबसे महत्वपूर्ण बात: उनके पास एक लंबा फूलदान जीवन है। यह पिछले लाल गुलाब से बड़ा और लम्बा है तथा इसकी शेल्फ लाइफ भी अधिक है।

"कटे हुए फूलों के बाजार में, गुलाब हमेशा कटे हुए फूलों का राजा होता है। गुलाब डच नीलामी पर हावी रहता है, नीलामी में गुलाब का वार्षिक लेन-देन 70 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक तक पहुँच जाता है, जो दूसरे स्थान पर रहने वाले गुलदाउदी से दोगुना से अधिक और तीसरे स्थान पर रहने वाले ट्यूलिप से तीन गुना अधिक है। और गुलाब की कुल खपत में, लाल गुलाब हमेशा आधे से अधिक होता है।" यूरोपीय और अमेरिकी उपभोक्ता बाजारों में कटे हुए गुलाबों के प्रति जो अगाध प्रेम है, जिसका उल्लेख लूथर ने किया है, वह बाजार में भी वैसा ही है। हम कह सकते हैं कि गुलाब, विशेषकर लाल गुलाब, कटे हुए फूलों का शाश्वत राजा है। यूरोप में सर्वाधिक बिकने वाली पांच गुलाब किस्मों में से तीन लाल हैं। दुनिया भर में गुलाब का प्रजनन एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी व्यवसाय है, जिसमें लगभग हर दिन गुलाब की नई किस्में बाजार में आती रहती हैं। संपूर्ण कटे हुए फूल उद्योग में प्रजनन सबसे अधिक एकाधिकार वाली कड़ी है। दुनिया में 10 से अधिक प्रभावशाली गुलाब प्रजनन कंपनियां नहीं हैं।

पोर्टा नोवा विश्व का सबसे बड़ा रेड नाओमी उत्पादक है। यूरोपीय और अमेरिकी बाजारों में किसी भी उत्पादक की तरह, यह रोपण के लिए वेस्ट रूथ से गुलाब के पौधे खरीदने के लिए पैसा खर्च करता है। प्रत्येक पौधे की खरीद प्रजनन कंपनी को रॉयल्टी की गारंटी के बराबर है। रेड नाओमी के प्रचार में उन्होंने विशेष रूप से उल्लेख किया कि इस गुलाब की "अद्वितीय सुगंध" है। क्या कटे हुए फूलों की तरह गुलाब अब सुगंधित नहीं रह गए हैं? जब मैंने सिलस के प्रतिनिधि यांग जिया से खुशबू के बारे में पूछा, तो उन्होंने इस "अनोखे परफ्यूम" के बारे में बताया कि "यह ऐसी खुशबू नहीं है जिसे दूर से महसूस किया जा सके, और यह वास्तव में फूलों की खुशबू नहीं है। जब आप अपनी नाक फूल के करीब ले जाते हैं, तो आप गुलाब की अपनी बहुत ही हल्की खुशबू को थोड़ा-बहुत सूंघ सकते हैं, लेकिन यह फूल के फूलदान की अवधि को प्रभावित करने के लिए पर्याप्त नहीं है।"

युन्नान में फूल उत्पादक किसान प्लास्टिक के ग्रीनहाउस में गुलाब उगाते हैं। लाल गुलाब कटे हुए फूलों का शाश्वत राजा है और उपभोक्ताओं द्वारा बहुत पसंद किया जाता है (फोटो: कै शियाओचुआन)

पिछले कुछ दशकों में कटे हुए गुलाब की सुगंध ख़त्म हो गई है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जब यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में कटे हुए फूलों का बाजार फलने-फूलने लगा, तो बाजार की उपभोक्ता मांग को पूरा करने के लिए प्रजनकों ने कटे हुए फूलों को छोड़कर कटे हुए फूलों की ओर रुख कर लिया, जो गुलाब की दो परस्पर अनन्य विशेषताएं थीं।

"किसी भी तरह के पौधे के लिए, हमें पहले उसके जीवित रहने की आवश्यकता होती है, और फिर अन्य विशेषताओं का पालन करना होता है। इसलिए जब गुलाब की खेती की बात आती है, तो हम निश्चित रूप से आशा करते हैं कि उनमें मजबूत रोग प्रतिरोधक क्षमता हो, वे स्वस्थ रूप से जीवित रह सकें, और बड़ी मात्रा में और स्थिर रूप से उत्पादन कर सकें, ताकि वैश्विक कटे हुए फूलों के बाजार की साल भर की मांग को पूरा किया जा सके। और यह मत भूलिए कि केवल स्वस्थ पौधे ही बाजार में बिकने लायक होते हैं।" फोन के दूसरे छोर पर एक शीर्ष अमेरिकी गुलाब प्रजनक लिन बिन ने मुझे बताया।

लिन बिन ने बताया कि हालांकि सुगंध एक सुखद गंध है, सिद्धांततः सुगंध द्वारा उत्सर्जित अधिकांश गैस एथिलीन होती है। एथिलीन फूलों को ताजा रखने का दुश्मन है। एथिलीन पौधों के दो प्राकृतिक कार्यों के लिए जिम्मेदार है: विलगन और जीर्णता। यह केलों को पकाता है, लेकिन फूलों को भी मुरझा देता है। फूलवाले जितना संभव हो सके एथिलीन उत्सर्जन को कम करने का प्रयास करते हैं। और यदि कोई अनजान उपभोक्ता फल और फूल एक साथ रख दे, तो फल के एक छोटे टुकड़े से निकलने वाली एथिलीन, फूलों के गुच्छे को तुरंत नष्ट कर सकती है।

दूसरे दृष्टिकोण से, सुगंध फूलों का एक अस्थिर गुण है। "जहां गुलाब के सत्व का उत्पादन होता है, वहां कर्मचारी सुबह तीन या चार बजे उठकर गुलाब तोड़ते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्हें डर है कि सूरज निकलने के बाद, सूरज की रोशनी से कुछ गुलाब वाष्पित हो जाएंगे। कभी-कभी हमें खुशबू नहीं आती, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि गुलाब सुगंधित नहीं है। जब हम गुलाब तोड़कर घर ले आते हैं, तो हमें खुशबू आने में थोड़ा समय लग सकता है।" लिन बिन ने जिन गुलाबों का उल्लेख किया है, वे सत्व के उत्पादन के लिए या युन्नान जैसे फूलों के केक के उत्पादन के लिए, प्रजनकों की नज़र में, फूलों की दुकानों में खरीदे जाने वाले कटे हुए गुलाबों से दो पूरी तरह से अलग दिशा में जा रहे हैं।

हमें यह देखने की ज़रूरत नहीं है कि गुलाब तब कैसे दिखते हैं जब उन्हें सुगंध बनाने या खाने के लिए उगाया जाता है। भले ही वे खेतों में अपने दाँतों को बाहर निकालकर और अपने शरीर को एक तरफ़ या दूसरी तरफ़ झुकाकर उगें, लेकिन जब तक उनकी खुशबू मीठी रहेगी, तब तक कोई परवाह नहीं करेगा। हालांकि, कटे हुए फूलों के बारे में सबसे महत्वपूर्ण बात उनकी उपस्थिति है। जब प्रजनक अपनी सारी ऊर्जा फूलों को और अधिक सुंदर बनाने में लगाते हैं, तब भी अगर हम गुलाबों से सुगंधित होने के लिए कहें, तो यह सोने से बनी पोशाक को हल्का दिखने के लिए कहने जैसा होगा। इस अंतहीन इच्छा ने निर्माता को लगभग परेशान कर दिया।

युन्नान के यांगजोंगहाई में फूलों के अड्डे पर जब मैंने कुनमिंग "यांग रोज" कंपनी के संस्थापक यांग यूयोंग से यह सवाल पूछा, तो वह अपनी भौंहें चढ़ाए बिना नहीं रह सके और बोले: "सुगंध फूलों की एक अस्थिर विशेषता है। एक बार जब कीट परागण पूरा कर लेते हैं, तो फूल अब सुगंधित नहीं रहेंगे। फूलों के अस्थिर कारक को ठीक करना बहुत मुश्किल है।" मुझे लगता है कि उनका मतलब यह था कि अगर आपसे पानी के एक बेसिन में चंद्रमा के प्रतिबिंब को असली चांदी के सिक्के में बदलने के लिए कहा जाए तो यह हास्यास्पद होगा।

ठीक है, मुझे लगता है कि मैं मूलतः आश्वस्त हूं। गु चेंग की कविता "जहां गुलाब रुकता है, वहां सुगंध आगे बढ़ती है" को कम से कम कटे हुए फूलों के व्यवसायी नहीं पहचान पाएंगे। एक उपभोक्ता के रूप में मुझे ज्यादा लालची नहीं होना चाहिए। जब मैं अपने हाथ में सीधे, चमकीले गुलाबों का गुलदस्ता पकड़ता हूं, तो मुझे सुगंध की मांग नहीं करनी चाहिए। अगर मैं अनजाने में भी गुलदस्ते में डुबकी लगाऊं और उसे सूंघूं, तो मेरी प्रतिक्रिया शायद अधिकांश लोगों जैसी ही होगी: "इसकी खुशबू बहुत अच्छी है।" यदि आप लोगों की प्रतिक्रियाओं पर गौर करें, तो आप पाएंगे कि जब फूल सुंदर और आकर्षक होते हैं, तो कई लोग सोचते हैं कि वे "सुगंधित दिखते हैं।"

(यह लेख 2016 के सानलियान लाइफ साप्ताहिक अंक 42 के कवर लेख "एक फूल, अपनी सुंदरता को दुनिया भर में तलाश रहा है" से लिया गया है; कुछ तस्वीरें इंटरनेट से ली गई हैं)

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