==प्रशंसा==

प्राचीन वस्तुओं की दुकानों से लेकर बाजारों तक, शाही महलों से लेकर साधारण घरों तक, अफ्रीका के लगभग सभी हिस्सों में लोगों को हमेशा बेंचें देखने को मिल जाएंगी। दैनिक जीवन की आवश्यकता होने के अलावा, बेंचें पारंपरिक अफ्रीकी संस्कृति की वाहक भी हैं।

　　सबसे पहले अफ्रीकी बेंच 9वीं शताब्दी ईसा पूर्व में पश्चिम अफ्रीका में दिखाई दिए, जो अब नाइजीरिया और घाना है। फिर वे पूर्वी अफ्रीका में तंजानिया और केन्या से लेकर पश्चिमी अफ्रीका में टोगो और कोटे डी आइवर तक पूरे उप-सहारा अफ्रीका में फैल गए। इनमें घाना के अशंती लोग, नाइजीरिया के इग्बो और योरुबा लोग, तथा कांगो के तबवा लोग विशेष रूप से बेंचों का उपयोग करने के शौकीन हैं।

　　बैठने के अलावा, अफ्रीकी बेंचों का उपयोग कभी-कभी तकिये के रूप में भी किया जाता है, ताकि महिलाओं के केशविन्यास को सोते समय खराब होने से बचाया जा सके - इन जटिल केशविन्यासों को बनाने में अक्सर पूरा दिन लग जाता है।

　　घाना में हर किसी की एक पसंदीदा बेंच होती है। एक पिता द्वारा अपने बेटे को दिया जाने वाला पहला उपहार अक्सर एक बेंच होता है, और एक मंगेतर द्वारा अपने प्रेमी को दिया जाने वाला पहला उपहार भी एक बेंच ही होता है।

　　प्रत्येक व्यक्ति अपनी बेंच को सावधानीपूर्वक संरक्षित रखता है तथा उसे पवित्र बनाए रखने के लिए प्रतिदिन साफ ​​पानी से धोता है। कुछ बलि अवसरों पर लोग इस बेंच पर स्वादिष्ट भोजन और बढ़िया शराब भी चढ़ाते हैं। किसी व्यक्ति की मृत्यु के बाद, उसके रिश्तेदार मृतक के पसंदीदा मल को पशु के खून से काला रंग कर देते हैं और अपना दुख व्यक्त करने के लिए उसे सुरक्षित रख लेते हैं।

　　अफ्रीकी बेंचें अक्सर लकड़ी के एक पूरे टुकड़े से बनाई जाती हैं, जिनमें अधिकांशतः दो, तीन या अधिकतम पांच पैर होते हैं, तथा आमतौर पर बेंच के सपोर्ट फ्रेम पर मानव या पशु आकृतियां उकेरी जाती हैं।

　　कैमरून के बामिलाको लोग अपनी सभी बेंचों पर मकड़ियों की नक्काशी करते हैं, जो ज्ञान का प्रतीक है (बामिलाको मानते हैं कि भूमिगत रहने वाली मकड़ियाँ मृत और जीवित के बीच की कड़ी हैं), और चीते की नक्काशी करते हैं, जो गति और बहादुरी का प्रतीक है। जनजातीय नेताओं द्वारा उपयोग की जाने वाली बेंचों को आमतौर पर रंगीन मोतियों से सजाया जाता है। माली में डोगोन लोग स्टूल के ऊपरी भाग को आकाश और निचले भाग को पृथ्वी मानते हैं, जबकि स्टूल के ऊपरी भाग और निचले भाग के बीच का आधार एक बड़े वृक्ष का प्रतीक है, जो स्वर्ग और पृथ्वी को जोड़ता है।

　　कई अफ्रीकी जनजातीय संस्कृतियों में, बेंच अत्यंत निजी वस्तु होती हैं और उन्हें आत्मा का वाहक माना जाता है। घाना के अशंती लोगों का मानना ​​है कि जब बेंच का उपयोग न हो तो उसे दीवार से टिकाकर रखना चाहिए ताकि कोई आत्मा गलती से उसमें प्रवेश न कर जाए।

　　किसी दूसरे की बेंच पर बैठना वर्जित माना जाता है। उदाहरण के लिए, घाना के अकान लोगों का मानना ​​है कि किसी दूसरे की बेंच पर बैठने से बेंच मालिक की आत्मा अपवित्र हो जाती है।

　　इसलिए, हर कोई अपनी बेंच को एक खजाना मानता है, और बेंच, जो जीवन में अपरिहार्य है, तेजी से मालिक की शक्ति और सामाजिक स्थिति का प्रतीक बन गई है। कुछ जनजातियों में केवल आदिवासी नेता, पुजारी, ओझा, गणमान्य व्यक्ति तथा अन्य लोग ही अपनी बेंच रख सकते हैं।

　　पूर्वी अफ्रीका में एक स्वाहिली कहावत है: "जो बेंच पर बैठता है, उसका सम्मान किया जाना चाहिए।" इसका मतलब यह है कि यदि नए ताज पहने राजा के पास अपनी बेंच है, तो उसके साथ राजा जैसा व्यवहार किया जाना चाहिए, चाहे वह कितना भी युवा क्यों न हो। घाना में, किसी जनजातीय सरदार के सिंहासन पर बैठने को "स्टूल पर बैठना" कहा जाता है, तथा सरदार के पदत्याग को "स्टूल छोड़ना" कहा जाता है, तथा बेंच को सिंहासन कहा जाता है।

　　नाइजीरिया में योरुबा लोगों के बीच, जनजातीय नेता की बेंच को आमतौर पर सफेद कपड़े में लपेटा जाता है और एक विशेष व्यक्ति द्वारा रखा जाता है। केवल महत्वपूर्ण समारोहों के दौरान ही मुखिया अपनी शक्ति का प्रदर्शन करने के लिए अपनी उत्कृष्ट बेंच प्रदर्शित करता था। योरुबा में बेंच और पावर पीढ़ी दर पीढ़ी हस्तांतरित होते हैं।

　　बेंच का आकार मालिक की स्थिति और जनजाति में शक्ति के आधार पर अलग-अलग होता है। कुछ बेंच केवल कच्ची लकड़ी के टुकड़े होते हैं, जबकि अन्य सोने से बने होते हैं।

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