Ji est un mot très intéressant. Prononcé [jī], il peut désigner une petite table ou une table basse ; et prononcé [jǐ], il peut désigner le nombre de tables. Bien sûr, nous parlons aujourd'hui du type de meuble Ji (jī) de style Ming.

Les types de meubles de style Ming les plus courants sont : les tables à thé, les tables à encens, les tables kang, les tables longues, etc. Aujourd'hui, examinons les quatre types de meubles ci-dessus :

1. Table basse

Les tables à thé sont des meubles devenus populaires après la dynastie Qing. Les tables à thé classiques sont généralement carrées ou rectangulaires, et leur hauteur équivaut à celle des accoudoirs d'un fauteuil. On les place généralement entre deux chaises pour y déposer tasses, assiettes et services à thé, d'où leur nom.

Les peintures de la dynastie Ming montrent que la table à encens servait également de table à thé. Sous la dynastie Qing, la table à thé fut séparée de la table à encens et devint une nouvelle variété indépendante. Généralement, la table à thé est plus courte et certaines sont composées de deux couches, ce qui permet de mieux la distinguer de la table à encens.

Depuis le début de la dynastie Qing, les tables à thé sont devenues de plus en plus courantes et sont souvent utilisées en association avec des chaises, leur forme étant généralement similaire à celle des chaises. La variété des tables à thé dépend principalement de leurs besoins fonctionnels, tels que les compartiments, les tiroirs, les niveaux hauts et bas, etc. Grâce à leur petite taille et à leur structure simple, elles présentent souvent des caractéristiques de forme spécifiques.

Parmi les nombreux objets transmis de génération en génération, les tables à thé sont principalement en acajou et en palissandre, et il n'en existe aucune plus ancienne. De toute évidence, les tables à thé font également partie du mobilier de style Qing. Généralement, elles sont relativement courtes, et certaines sont même composées de deux niveaux. Sous la dynastie Qing, les tables à thé étaient rarement exposées seules, mais souvent placées entre deux accoudoirs, ou disposées en groupe de chaque côté de la salle. Placées entre des chaises et utilisées ensemble, leur forme, leur décoration, leurs incrustations, leurs matériaux et leurs couleurs étaient principalement déterminés par le style des chaises.

2. Bâton d'encens

L'habitude de brûler de l'encens remonte à l'Antiquité. Ce n'est pas seulement un « cours obligatoire » dans la vie des lettrés et des érudits, mais le peuple lui-même éprouve un intérêt particulier pour brûler et sentir l'encens. Les tables d'encens sont nées pour répondre à cette demande. Autrefois, elles étaient principalement utilisées en groupe ou par deux, mais aussi individuellement.

La table à encens, de petite taille, sert principalement à accueillir les brûle-encens et les ustensiles qui la servent. Elle sert également de meuble pour les instruments rituels dans les temples taoïstes et bouddhistes. Petite et aérée, cette table à encens aux lignes douces sert également de présentoir, de jardinière, etc. Wang Shixiang explique dans « Étude sur le mobilier de style Ming » : « Les familles riches peuvent la placer dans le hall, y installer un fourneau et un trépied, y brûler des orchidées et du musc ; ou encore la placer dans la cour, et à la tombée de la nuit, les dames prient les dieux pour obtenir la sagesse. »

Les tables à encens ont trois, quatre, cinq, six et huit pieds. Les meubles anciens sont généralement carrés plutôt que ronds, car ils permettent d'économiser du travail et des matériaux. Seules les tables à encens sont majoritairement rondes, mais il existe aussi des modèles plus décoratifs, comme des tables octogonales ou en forme de feuille de lotus. « Une étude sur le mobilier de style Ming » explique que cela est dû au fait que « que la table à encens soit placée à l'intérieur ou à l'extérieur, elle doit toujours être placée au centre, sans aucun support. Sa forme convient donc à une structure ronde, visible de tous les côtés. »

Outre leur fonction de meuble pour ranger des ustensiles à encens, des antiquités, des meubles, des jardinières et autres objets, de nombreuses tables à encens, transmises de génération en génération, présentent de belles formes et constituent un élément décoratif d'un goût exceptionnel. Une table à encens typique possède de fines « jambes de libellule » : les pieds de la chaise convergent vers l'intérieur depuis le bas du fang, puis se tournent vers l'extérieur. Ces pieds fins et longs lui valent son nom, parfois aussi « jambes de mante religieuse ». Outre les feuilles enroulées et les sculptures en creux sur le plateau du fang, la courbure gracieuse du plateau et des pieds de la chaise évoque les fines jambes d'une jupe de jeune fille, élégantes et douces, chargées de sens.

3. Kang

Parmi les meubles des dynasties Ming et Qing, on trouve un type de meuble spécialement placé sur le kang et le lit. L'apparence et la structure de ce type de meuble ne diffèrent guère de celles des meubles posés au sol, et la structure et la fabrication sont quasiment identiques, mais la forme est relativement plus petite et plus basse. Les plus typiques sont la table kang, le meuble kang et le bureau kang.

Le Kangji est aussi appelé table d'appui. Sa longueur et sa largeur sont similaires à celles du Kang'an, et sa hauteur est généralement inférieure à celle-ci. On l'utilise sur le Kang, mais il est plus étroit que celui-ci. Placé aux deux extrémités du Kang, il sert à exposer livres et articles. Sa hauteur est généralement de 35 à 40 cm, soit la hauteur d'une table lorsqu'on s'assoit dessus. Le Kangji est une structure en forme de table, composée de trois planches, ou pieds, aux quatre coins, comme une longue table.

Le Kangji a fait son apparition sous la dynastie Song, mais il était rare et sa fabrication était un peu rudimentaire. Sous la dynastie Ming, il était largement utilisé et avait atteint un niveau de popularité élevé. La fabrication était très variée et les matériaux raffinés. La forme était simple et généreuse, la production rigoureuse et précise, et la structure raisonnable et standardisée. Progressivement, un style stable et distinctif s'est formé, propulsant la technologie de production du Kangji à son apogée.

La table Kang de la dynastie Qing présente une forme solennelle, de lourdes sculptures, un corps imposant et une allure magnifique, et accorde une grande importance à la couleur et à la texture naturelles des matériaux. La décoration est simple. Certaines pièces sont uniques et très ornementales, créant un style unique. À cet égard, le savoir-faire des tables Kang de la dynastie Qing a surpassé toutes les périodes précédentes et a atteint un nouveau sommet.

4. Bande

Les trois types de meubles, à savoir la table longue, la table basse et la table basse, sont tous étroits et longs. Leurs dimensions varient, mais seule la table basse mesure près de trois mètres de long ou plus. Les pieds de la table basse et de la table basse sont situés à l'extrémité du panneau. Si la longueur dépasse trois mètres, l'espace entre les points d'appui est trop important et le panneau se déforme et s'affaisse, ce qui entraîne un problème de « taille affaissée ».

Le Tiaoji était très populaire sous les dynasties Ming et Qing et était quasiment un incontournable des foyers. Outre sa fonction décorative, il servait également de table à thé. Sa structure simple et sa facilité de déplacement en faisaient un objet pratique. Autrefois, le Tiaoji servait principalement à présenter des vases et autres décorations dans le hall d'entrée, et constituait un élément important de la maison.

Traditionnellement, les tables longues et hautes sont généralement placées à des endroits bien en vue. Avec l'amélioration constante du niveau de vie, de nouvelles tables sont conçues dans un style plus raffiné et plus élégant, mais généralement plus petites et souvent placées à l'entrée pour présenter de petits objets décoratifs, comme des fleurs et des plantes.

De nos jours, en raison de l'espace limité dans le salon, les tables sont principalement utilisées comme décorations, en particulier dans le hall d'entrée, tandis que la position principale dans le salon a été remplacée par des appareils électriques modernes tels que les téléviseurs.