Planet Food | Dessert traditionnel belge : les gaufres
En Belgique, on trouve un aliment délicieux et abordable partout : dans la rue, au restaurant, au supermarché, dans les boulangeries, sur les salons, les expositions et sur les marchés de Noël. Sa fréquence est disproportionnée compte tenu de la faible population du pays. Appréciée de tous, de la royauté au peuple, c'est un dessert traditionnel très apprécié : la gaufre (aussi appelée gaufre, galette ou omelette en relief). Alors pourquoi est-il si populaire et quelle est son histoire historique ? Que sont les gaufres ? La pâte à gaufres est généralement composée de farine, d'œufs, de beurre, de sucre et de levure chimique. Après fermentation, elle est versée dans un gaufrier spécial et cuite. Le dessus et le dessous du gaufrier présentent un motif en treillis qui presse la pâte pour lui donner sa forme. Selon la forme du gaufrier, les gaufres peuvent être rectangulaires, ovales, en forme de cœur ou rondes. Les gaufres cuites au four peuvent être dégustées nature ou garnies de fraises, de glace, de bananes, de melon, de crème, de chocolat, de confiture, de sirop, de miel et autres ingrédients pour une saveur plus riche. Les gaufres décorées sont dites « faites maison », tandis que les gaufres non décorées sont dites « nature ». Pour les touristes, la version « faite maison » est plus attrayante ; pour les Belges, la version « nature » est leur option préférée, car au fond, c'est la vraie. Une saveur légère et rafraîchissante, saupoudrée de sucre glace, suffit. Les gaufres se dégustent chaudes ou froides. Elles sont parfaites pour le petit-déjeuner, le goûter ou tout simplement pour un en-cas réconfortant. Les gaufres belges se divisent généralement en deux types : les gaufres de Bruxelles et les gaufres de Liège. Les premières sont plus légères, plus croustillantes et ouvertes sur les bords, tandis que les secondes sont légèrement plus lourdes, rectangulaires et fermées sur les bords. L'histoire des gaufres belges L'histoire des gaufres belges remonte aux IXe et Xe siècles après J.-C., originaires du Brabant (aujourd'hui la Belgique). À l'origine, une pâte à base de farine et d'eau était placée entre deux plaques de fer, puis grillée au feu. Au XIe siècle, avec l'arrivée des Croisades, des arômes comme le jus d'orange furent ajoutés aux gaufres. Au XVe siècle, des gaufriers aux motifs classiques en forme de grille firent leur apparition, améliorant encore les techniques de cuisson. Aux XIVe et XVe siècles, en raison du prix élevé du sucre, les agriculteurs préparaient généralement des gaufres sans sucre et légèrement plus épaisses à la maison. Les riches préparaient des gaufres plus raffinées, en y ajoutant de la farine fine, des jaunes d'œufs, du sucre et du vin blanc, qui étaient délicieuses. Les gaufres sont apparues dans les peintures du XVIe siècle et les recettes de gaufres de cette période ajoutaient des épices comme le gingembre et la cannelle. Le mot « gaufre » apparaît dans la littérature bruxelloise en 1604. Les plantations de canne à sucre des Caraïbes, surnommées le « bol à sucre du monde », se développent encore au début du XVIIIe siècle, réduisant de moitié le prix du sucre en Europe. Cela rend les gaufres sucrées populaires. Au début du XIXe siècle, un célèbre boulanger belge ajouta de la levure à la pâte à gaufres, la rendant plus moelleuse et plus savoureuse. Cette méthode améliorée se répandit rapidement dans les pays voisins comme la France et l'Allemagne. En 1806, le blocus britannique de l'Atlantique provoqua une forte hausse du prix du sucre. Cependant, au cours des décennies suivantes, l'industrie sucrière de la betterave se développa et prospéra progressivement sur le continent européen, tandis que les prix du sucre chutèrent à nouveau, atteignant un plancher. Par la suite, une variété de bonbons, de chocolats et de pâtisseries apparut, ce qui influença la popularité des gaufres. En 1830, la Belgique se sépara des Pays-Bas pour devenir un pays indépendant, et un portrait du roi Guillaume Ier de Belgique représentait des gaufres et de la bière de Bruxelles. En 1958, des gaufres belges furent exposées à l'Exposition universelle de Bruxelles. Des savoir-faire traditionnels, transmis de génération en génération En Belgique, de nombreux savoir-faire traditionnels se transmettent au fil des traditions familiales et des générations de personnes les ont hérités et préservés avec leur esprit d'artisanat qui vise l'excellence. En 1839, Maximilien Consael (Max en abrégé) présenta les gaufres lors d'une exposition belge et commença à les vendre sur un stand ambulant. Plus tard, l'entreprise devint une véritable entreprise familiale, en activité depuis 180 ans. L'entreprise s'est depuis longtemps diversifiée dans la restauration, et le restaurant actuel à Gand, baptisé Max, est dirigé par Yves van Maldeghem, sixième génération de la famille. Yves explique qu'en tant que gaufrier, il se sentait destiné à exercer ce métier. « Je suis fier de tout ce que je fais », dit-il. On le surnomme affectueusement le « Roi de la Gaufre belge ». Les fleurs fleurissent à l'intérieur du mur, mais sont rouges à l'extérieur Le Dictionnaire général de cuisine français mentionne l'origine des gaufres très tôt. Dès le XIIIe siècle, les gaufres apparaissent dans les rues de Paris comme plat de rue. La première recette de gaufre connue apparaît à la fin du XIVe siècle dans un livre intitulé Le Ménagier de Paris. Au milieu du XVIe siècle, le roi François Ier de France (1494-1547) possédait un ensemble de gaufriers en argent sterling et, en 1560, son successeur, Charles IX, promulgua la première législation sur la vente de gaufres. Au XVIIIe siècle, les variétés de gaufres ont été encore améliorées avec l'Allemagne introduisant les gaufres au café, la France ajoutant des blancs d'œufs fouettés et du lemon curd, l'Espagne introduisant du vin avec des clous de girofle et Joseph Gillier publiant la première recette de gaufres au chocolat. C'est à cette époque que le mot « waffle » apparaît pour la première fois en anglais. En 1744, des archives de l'État du New Jersey, aux États-Unis, indiquent que des Néerlandais ont ouvert un commerce de gaufres à New Amsterdam, dans l'État de New York. En 1869, l'Américain Cornelius Swarthout, qui avait servi dans les forces alliées et aux Pays-Bas, a breveté un gaufrier amélioré. Par conséquent, le 24 août de chaque année aux États-Unis est célébré comme la « Journée de la gaufre », commémorant l'anniversaire du premier brevet américain pour les gaufres. En 1918, General Electric ( GE) a lancé le premier gaufrier électrique commercial, et les gaufres sont devenues un produit de plus en plus fait maison. Au milieu des années 1930, des gaufres étaient vendues par des entreprises comme Aunt Jemima, Bisquick et Dorsas. En 1964, à l'Exposition universelle de New York, le Belge Maurice Vermeersch présenta sur son stand des gaufres garnies de crème et de fraises, qui connurent un immense succès. En septembre 2009, les gaufres du Belge Thomas De Geest ont remporté le Vendy Award of Street Food à New York, un concours reconnu par la ville de New York qui récompense la meilleure cuisine de rue de la ville depuis 2005. On trouve facilement des gaufres dans les restaurants, les cafés et les pâtisseries partout aux États-Unis, et même dans l'hémisphère occidental. Elles sont également très populaires dans les pays et régions d'Asie comme le Japon, la Corée du Sud et Hong Kong. Les gaufres ont migré à l'étranger, avec des variations selon les conditions locales et des ajouts légèrement différents selon les préférences locales. Dans certaines régions d'Europe du Nord, des recettes traditionnelles des XVIIIe et XIXe siècles sont encore préservées. Spécialité belge, les gaufres ont même fait leur apparition au cinéma et dans les dessins animés. Leur réputation s'est répandue, traversant les continents et les océans, atteignant toujours plus loin… On a beau le dire, voir c'est croire. Et voir, c'est mieux que… d'essayer soi-même ! Une seule dégustation suffit à s'en souvenir toute la vie.
