Nous considérons souvent les plantes comme de simples objets ou de la nourriture, oubliant complètement qu'elles sont aussi des êtres vivants. La vue, l'ouïe et l'odeur des plantes peuvent avoir un impact profond sur nos émotions. (Huang Shenglin, horticulteur taïwanais)

L'hortithérapie est née au Royaume-Uni. Dès 1699, un Anglais du nom de Leonardo Mecca documentait les effets thérapeutiques du jardinage dans son ouvrage Le Jardin anglais : « Pendant votre temps libre, creusez un trou dans le jardin, asseyez-vous tranquillement un moment et arrachez les mauvaises herbes. Cela vous maintiendra en bonne santé, tant physique que mentale. Il n'y a pas d'autre bonne façon de procéder. »

Actuellement, l’hortithérapie comprend la conception de jardins thérapeutiques et des activités d’hortithérapie avec un contenu pratique, comme la production d’art et d’artisanat, des activités de groupe, des randonnées et des sorties, la plantation en intérieur, la plantation en extérieur, etc.

Alors, quelle est la différence avec l'engagement spontané des gens envers la verdure et la nature ? Il est crucial que les patients suivant ce type de thérapie ne s'adonnent pas à des activités de jardinage de leur propre initiative ; ils doivent plutôt être guidés par un horticulteur. Ce dernier établit un diagnostic, sélectionne des plantes et des pratiques de jardinage adaptées à chaque patient, et réalise une évaluation post-traitement.

La clé de la mise en œuvre de l'hortithérapie réside dans un jardin d'hortithérapie bien établi. Ces jardins peuvent être indépendants ou dédiés. Les parcs agricoles de loisirs privilégient généralement cette dernière approche.

Les jardins thérapeutiques horticoles comprennent principalement des jardins aromatiques, des jardins de couleurs, des massifs de plantation pratiques, des paniers suspendus et d'autres activités. Par la couleur, le parfum, la texture et le bruit de l'eau, ces jardins stimulent les sens, permettant de découvrir la beauté de la nature, de soulager le stress, d'apaiser les émotions et de faire travailler son corps. Ils offrent la joie et le sentiment d'accomplissement d'une participation personnelle, procurant ainsi des bienfaits thérapeutiques et de réadaptation pour le corps et l'esprit.

Les méthodes spécifiques consistent principalement à créer à partir de deux aspects : une zone d'exposition et une zone d'expérience d'activité :

1. Espace d'exposition

Sous le thème « Hommes et Plantes », les expositions présenteront des plantes qui stimulent les cinq sens et expliqueront leurs bienfaits thérapeutiques. Par exemple, un jardin horticole thérapeutique sera aménagé dans l'espace de loisirs forestier. Les petits nanmu seront mis à l'honneur, avec des massifs de fleurs tridimensionnels composés de petites espèces de nanmu, des massifs de fleurs mixtes et des massifs de vignes. De plus, la théorie des Cinq Éléments pourra guider la conception, créant des massifs colorés correspondant aux cinq sens, des massifs tactiles, des massifs acoustiques et des massifs aromatiques et savoureux.

2. Zone d'expérience d'activité

L'espace d'activités permet aux visiteurs d'apprendre et de maîtriser les méthodes et techniques pratiques de l'hortithérapie par des exercices pratiques. Cet espace comprend des massifs de fleurs, des salles d'opération, des couloirs de repos et des réchauds extérieurs.

L'espace d'activités propose des espaces publics dédiés aux instructeurs pour l'encadrement, des espaces semi-privés pour la convivialité et des espaces privés pour les activités autonomes. Dans l'espace de cueillette, chacun peut participer ensemble à la cueillette, puis se réunir pour déguster et partager son travail, échanger ses réflexions et ses expériences, et ainsi accroître son sentiment d'accomplissement.

Huang Shenglin, le premier hortithérapeute certifié aux États-Unis à Taïwan, a résumé la thérapie horticole en quatre étapes :

La première étape consiste à éloigner le guérisseur de l’environnement douloureux dans lequel il se trouve et à le laisser communiquer avec les plantes et les fleurs du jardin de guérison ;

La deuxième étape consiste à permettre aux gens de s’immerger dans la nature, d’avoir un contact étroit avec les plantes et de redécouvrir le lien entre eux et la nature ;

La troisième étape consiste à permettre aux gens d’activer leur pouvoir d’auto-guérison intérieur par l’observation et la plantation de plantes, et de commencer à véritablement faire face aux problèmes qu’ils rencontrent ;

Enfin, vous atteindrez un stade de conscience plus profond, moment auquel vous atteindrez l'état « d'harmonie entre l'homme et la nature » et retrouverez le sentiment de bonheur.

En tenant compte des besoins et des caractéristiques des différents groupes de personnes, différents types de jardins thérapeutiques horticoles peuvent être conçus :

1. Laissez les enfants libérer leur nature

Les enfants réagissent à leur environnement plus directement et activement que les adultes. Les couleurs vives et les formes originales les attirent particulièrement. L'aménagement des lieux doit être adapté aux enfants, en tenant compte de leur déficience visuelle et de leur mobilité. Les espaces d'activités doivent être divisés en fonction de leur âge, de leurs centres d'intérêt et de leur personnalité. Les plus jeunes apprécient les jeux comme le dessin et l'escalade, tandis que les plus âgés peuvent participer à des activités comme la menuiserie et les jeux de ballon. Les enfants extravertis aiment se retrouver dans des espaces ouverts pour jouer ensemble, tandis que les plus introvertis préfèrent se réunir dans des espaces restreints et isolés. Lors du choix des plantes, évitez celles dont les baies sont toxiques, épineuses, visqueuses ou tachent. Privilégiez le côté ludique des plantes, en offrant aux enfants des occasions de grimper, de se suspendre et de se cacher, entre autres activités. Cueillir des baies et explorer leurs textures et leurs parfums stimulera l'imagination des enfants et favorisera leurs apprentissages.

2. Laissez les personnes âgées profiter de leurs dernières années

Avec l'âge, les personnes âgées subissent divers changements physiologiques, tels que l'atrophie musculaire, la diminution de la force, des contractions tissulaires et de la souplesse. Les jardins de réadaptation pour personnes âgées devraient être entièrement équipés d'installations adaptées aux personnes âgées, notamment un accès sans obstacle et des salles de soins infirmiers. L'espace devrait être conçu pour accueillir les loisirs courants des personnes âgées, comme le jardinage, les jeux d'échecs et de cartes, la danse, les exercices matinaux et les rencontres sociales. Des chemins circulaires simples et une signalisation claire peuvent empêcher les personnes âgées dont l'intelligence et la mémoire déclinent de se perdre. Les trottoirs devraient être construits avec des matériaux antidérapants et non réfléchissants pour prévenir les chutes.  

3. Permettre aux personnes handicapées de compenser leurs déficiences

Grâce à une conception adaptée, les personnes handicapées peuvent profiter du jardinage. Par exemple, le parc de Minamata à Kyushu, au Japon, encourage les personnes handicapées mentales à cultiver et à entretenir leurs plantes. Un espace dédié leur est également dédié pour les encourager à planter des fraises. Les fraises récoltées sont ensuite distribuées aux maisons de retraite et aux institutions sociales des environs. Cet encouragement et cette reconnaissance de la part des personnes âgées et des enfants leur permettent de mieux s'intégrer dans la société.

4. Rétablir la santé du patient

Un environnement calme et confortable est propice au rétablissement. Par exemple, le jardin de méditation du Centre de cancérologie de l'hôpital général Marin, en Californie, propose une variété de plantes médicinales pour le traitement du cancer, et des brochures informent les patients sur le rôle des plantes dans la guérison. Le jardin de guérison du Centre des grands brûlés de Portland, dans l'Oregon, aux États-Unis, s'intéresse à la fragilité et aux fréquentes blessures aux jambes des patients brûlés. Le jardin est doté de sentiers pédestres en béton, dont certains sont en pente et équipés de rampes, pour aider les patients à réapprendre à marcher.

5. Aider ceux qui ont fait des erreurs à se retrouver

La création de fermes et la mise en œuvre de l'hortithérapie dans les prisons et les centres de détention pour mineurs peuvent contribuer à l'éducation spirituelle et à la formation professionnelle des délinquants. La Prison des Fermiers, dans le nord de la Grèce, est la première ferme certifiée biologique de l'Union européenne. Depuis la mise en œuvre de l'hortithérapie en 1934, aucun détenu ne s'est évadé. Le jardinage permet aux détenus de retrouver confiance en eux, ce qui les aide considérablement à démarrer une nouvelle vie et à trouver un emploi après leur libération.

La création d'un jardin thérapeutique horticole nécessite une conception adaptée au mécanisme thérapeutique et à la population concernée. Après avoir pleinement pris en compte l'état physique et psychologique du patient et ses besoins thérapeutiques, divers facteurs environnementaux doivent être exploités de manière exhaustive pour favoriser la stimulation positive des sens. Grâce à diverses activités horticoles et à l'aménagement du site, le corps et l'esprit du patient peuvent être stimulés. En résumé, une thérapie horticole ciblée peut donner de meilleurs résultats.