Le cyclamen  (aussi appelé cyclamen somalense ) est une plante tubéreuse vivace de la famille des Primulacées, sous-famille des Myrsinacées, qui comprend plus de 20 espèces . Le nom de genre, « Cyclamen », vient du latin médiéval ( « Cyclamnos » en latin classique ) , qui signifie « cercle », en référence aux tubercules ronds du cyclamen. « Xian Ke Lai » en chinois est une translittération astucieuse, signifiant « le cyclamen est arrivé avec grâce ». Le cyclamen est originaire du bassin méditerranéen, d'Afrique, d'Europe et de Somalie (où il n'existe qu'une seule espèce : Cyclamen somalense ). Il prospère principalement dans les zones semi-ombragées, sans soleil direct, sous les zones arbustives, les forêts de feuillus et les forêts mixtes de conifères et de feuillus. Il pousse entre les racines des arbres et les rochers. Les feuilles d'hiver et les feuilles mortes offrent à la plante sa meilleure protection contre le froid et constituent sa principale source de nutrition. La plupart des espèces originales sont résistantes au gel, comme le cyclamen purpurascens ( Cyclamen purpurascens ), le cyclamen à feuilles de lierre ( Cyclamen hederifolium ) et le cyclamen à petites fleurs ( Cyclamen coum ). Les autres ne supportent que de courtes périodes de froid, mais présentent une bonne résistance à la chaleur, comme le cyclamen africain ( Cyclamen africanum ), le cyclamen persicum ( ancêtre de l'espèce de jardin à grandes fleurs la plus populaire et la plus vendue sur le marché) et le cyclamen à feuilles de géranium ( Cyclamen rohlfsianum ).

Les cyclamens se multiplient principalement par graines. Retirez les graines des gousses lorsqu'elles ramollissent, placez-les dans un sac en papier et conservez-les au sec et au réfrigérateur à environ 5 °C (sans les congeler) . Cela maximisera le taux de germination jusqu'au semis à température ambiante à l'automne. ( Les graines de Cyclamen purpurascens nécessitent une vernalisation, similaire au semis en haute altitude ; elles ne germent pas à température ambiante.) Certaines espèces, comme Cyclamen purpurascens et Cyclamen parviflorum , perdent rapidement et complètement leur viabilité par dessiccation. Il est donc conseillé de les conserver humides et au réfrigérateur (pulvérisez un peu d'eau sur le matériel de plantation stérilisé à la chaleur, enveloppez les graines et scellez-les dans un sac ziplock). Avant le semis, faites tremper les graines dans un stimulant comme la gibbérelline ou le brassinolide pendant 24 heures. L'eau froide est généralement suffisante. La plupart des espèces indigènes sont originaires de régions d'altitude et ne nécessitent pas de trempage traditionnel à l'eau chaude. Changez l'eau une fois pendant la période de trempage. Massez délicatement les graines avant le semis pour éliminer l'amidon, les sucres et autres substances qui inhibent la germination. Plus la durée de conservation est longue, plus le temps de germination est long, généralement un an, mais peut prendre jusqu'à quatre à cinq ans. Les variétés résistantes au froid peuvent être semées directement dans un emplacement de jardin adapté (ombre, sous des arbustes ou à l'ombre sous des bâtiments). Les variétés rares ou sensibles au froid doivent être mises en pot dans un microclimat naturellement contrôlé. Après le semis, recouvrez d' 1 cm de terre ou de gravier fin (cela limitera la croissance de la mousse et des insectes). Placez le pot dans un endroit frais et sombre et couvrez-le pour le maintenir humide. (La lumière naturelle peut affecter le taux de germination ; des expériences ont montré que la lumière artificielle ne présente pas ce problème.) La température optimale pour la germination est de 10 à 16 ° C . Au-delà de 20 °C , la germination cesse pratiquement (les variétés résistantes à la chaleur peuvent atteindre jusqu'à 25 °C ). La plupart des variétés germent en 3 à 5 semaines (attendez 1 à 2 ans avant de rempoter). Après la première racine, la première jeune feuille apparaît. Un petit tubercule de plusieurs millimètres de long se forme rapidement à partir de cette racine. Ne pas rempoter avant 12 à 18 mois, car casser la racine entraînerait une stagnation. Les semis peuvent être repiqués lorsqu'il y a trois ou quatre vraies feuilles et un contact entre les tubercules . 6 mois de croissance supplémentaires permettront aux semis de fleurir précocement. La température idéale pour une croissance diurne et nocturne est de 10 à 21 °C . Il faut compter 18 mois à 3 ans entre le semis et la floraison .

Les semis d'un an semés sous climatisation sans dormance sont théoriquement équivalents à des semis de deux ans semés à température normale avec dormance estivale. La première année de dormance est particulièrement dangereuse pour les semis. Durant la première saison de croissance, les tubercules restent petits et ont tendance à se flétrir et à se faner. La deuxième saison de croissance est consacrée à la récupération des pertes estivales avant d'accumuler de l'énergie jusqu'à la floraison et la maturité. Par conséquent, les semis de deux ans cultivés à température normale ne sont pas nécessairement supérieurs aux semis d'un an cultivés sous climatisation. En réalité, les semis d'un an cultivés sous climatisation équivalent à deux saisons et demie de croissance combinées à température normale, ce qui permet une plantation très efficace à l'automne de l'année en cours et une floraison et même un semis à l'automne de l'année suivante. Une fois adultes, ils peuvent entrer en dormance normale. La plupart des cyclamens indigènes semés avec des marques foliaires varient (chaque individu est unique). Les semis ont 30 à 50 % de chances de reproduire avec succès les caractéristiques de la plante mère. Les individus possédant trop de caractéristiques sont plus difficiles à reproduire avec succès, tandis que les individus aux performances modérées sont plus susceptibles d’atteindre des niveaux plus élevés.

Les cyclamens indigènes sont en réalité des espèces subalpines. Les principales zones de production méditerranéennes se situent dans les régions montagneuses, à environ 2 000 mètres d'altitude , tandis que d'autres, plus basses, se situent à des latitudes plus élevées. Qu'ils soient tolérants au froid (la plupart) ou non (certains sont relativement tolérants à la chaleur mais assez sensibles au froid), les cyclamens indigènes entrent tous en dormance estivale. Leur tolérance à la sécheresse est limitée et ils ne peuvent être séchés et stockés comme les petits bulbes pendant cette période (un flétrissement excessif entraîne leur mort). Réduisez les arrosages après le jaunissement des feuilles à la fin du printemps et au début de l'été, et arrosez-les modérément jusqu'à ce que le sol soit complètement sec afin d'éviter le flétrissement des tubercules (un arrosage excessif peut facilement provoquer la pourriture, tandis que les gros bulbes sont plus tolérants à la sécheresse). C'est pourquoi les bulbes nus importés sont difficiles à restaurer.

Nous recommandons la culture de cyclamens indigènes, car les variétés horticoles vendues sur les marchés aux fleurs présentent une variété de feuilles limitée et sont surmédicamentées pour optimiser les rendements. Une fois sorties de leur environnement hautement contrôlé et introduites dans votre maison, elles sont sujettes à la pourriture (pour les pots à médicaments, votre maison est un environnement sauvage). Le Cyclamen persicum est l'une des variétés horticoles les plus populaires et les plus vendues (il occupe une position dominante). Parmi les cyclamens indigènes, ses tubercules et ses fleurs sont grands, et c'est l'un des rares cyclamens indigènes à ne pas être tolérants au froid. C'est pourquoi on associe souvent le cyclamen à une sensibilité au froid et à la chaleur, ainsi qu'à une pourriture facile. En réalité, la plupart des cyclamens indigènes sont tolérants au froid, à croissance lente et très résistants au stress.

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