Cette « technologie de compostage naturel » traditionnelle allemande peut fournir un apport continu de nutriments aux plantes et au sol.

Hugelkultur, une technique de compostage dérivée de la nature, utilise de gros morceaux de bois en décomposition comme noyau de décomposition à long terme, agissant comme une usine de nutriments souterraine, libérant régulièrement des nutriments en profondeur dans le sol.

Les plates-bandes surélevées ou en contrebas conviennent aux plantes dotées de systèmes racinaires bien développés, qui pénètrent profondément dans le sol et absorbent pleinement les nutriments.

Grâce à des décennies de recherche et de pratique, les pionniers de l’agriculture écologique Sepp Holzer et Masanobu Fukuoka ont donné à la hugelkultur une nouvelle vitalité dans l’agriculture moderne.

Cette méthode apparemment simple améliore non seulement la fertilité du sol et la rétention d’eau, favorisant ainsi la croissance des plantes, mais constitue également une méthode agricole durable et respectueuse de l’environnement qui réduit l’utilisation d’engrais et de pesticides chimiques et maintient l’équilibre écologique.

Aujourd’hui, de plus en plus de praticiens de la permaculture essaient et constatent ses effets magiques.

La construction d'un massif hugelkultur peut être un exercice simple ou une forme d'art raffinée. Commencez par créer un petit monticule de bois en décomposition d'environ 60 cm de haut au sol. Ce sera le cœur du massif hugelkultur.

Choisissez les bons morceaux de bois et disposez-les soigneusement comme des pièces de puzzle, en minimisant les espaces entre eux. Ce processus exige patience et soin, car il crée une base solide pour la croissance future des plantes. Une fois le bois presque aligné, vous pouvez combler les espaces avec de l'herbe coupée et d'autres matières organiques fines et riches en azote. Cela accélérera la décomposition de l'humus, fournissant ainsi des nutriments abondants aux plantes.

Ensuite, recouvrez l'ensemble du tas d'une couche de terre végétale fertile d'environ 5 cm d'épaisseur. Cette couche servira de substrat aux plantes, leur apportant l'humidité et les nutriments nécessaires. Une fois la terre posée, vous pourrez y planter vos plantes préférées.

Si vous ne disposez que de petits bois, créer un mini-parterre de hugelkultur est une bonne option. Vous pouvez recouvrir un tas de petites et grandes branches de tontes de gazon et d'une couche de terre, puis ajouter un peu d'urine pour apporter de l'azote. Cela stimulera la décomposition du bois et la croissance des plantes. Après une saison d'entretien minutieux, en déterrant le tas, vous constaterez que le bois s'est transformé en humus.

La taille d'un massif de hugelkultur dépend entièrement de vos besoins. Certains préfèrent un design compact, tandis que d'autres privilégient un design haut et spacieux. En effet, les massifs de hugelkultur atteignant près de 2 mètres de hauteur et de largeur ne sont pas rares dans le monde du jardinage.

Quelle que soit la taille que vous choisissez, la clé est de créer un lit hugelkultur unique et fonctionnel en fonction de votre situation et de vos objectifs de jardinage.

Du bois en décomposition et des tontes de gazon, apparemment insignifiants dans la nature, déclenchent un processus de décomposition remarquable lorsqu'ils se rencontrent. Le bois en décomposition, riche en carbone, sert de source de carbone pour cette réaction chimique, tandis que les tontes de gazon, riches en azote, fournissent la source essentielle d'azote. Leur union préfigure une transformation radicale.

Lorsque vous utilisez du bois frais riche en carbone, vous remarquerez peut-être une diminution de la teneur globale en azote du tas à court terme. Cela s'explique par le fait que le bois frais se comporte initialement comme un prédateur vorace, capturant l'azote des matériaux environnants pour subvenir à ses propres besoins de décomposition. Cependant, ce phénomène n'est pas irréversible.

La situation est différente si vous choisissez d'utiliser des bûches déjà décomposées, du bois qui a déjà absorbé la majeure partie, voire la totalité, de sa capacité de rétention d'azote. Lors de la construction de votre hugelkultur, l'ajout de sources d'azote importantes, comme l'herbe coupée et le fumier, compense efficacement le pillage d'azote du bois frais. Cet azote supplémentaire redonne vie au lit de compost, le rendant plus équilibré et plus dynamique.

L'ajout régulier d'urine au massif Hugelkultur est également un moyen très efficace de répondre aux besoins continus en azote du bois. Une fois que le bois frais a absorbé le maximum d'azote, il commence à se décomposer plus rapidement, libérant progressivement de l'azote dans le sol et les plantes environnantes.

Si vous utilisez des copeaux de bois ou beaucoup de petites branches, vous disposez d'une plus grande surface d'absorption d'azote. Cela signifie que vous devrez ajouter plus de « vert » pour satisfaire les besoins en azote de ces minuscules particules de bois. En ajustant soigneusement le ratio carbone/azote, vous pouvez créer un massif de hugelkultur sain et actif, qui fournira un apport constant de nutriments à vos plantes.

À mesure que le bois se décompose dans le lit Hugelkultur, un phénomène magique se produit. De minuscules poches d'air se forment progressivement dans la structure fibreuse du bois. Ces poches d'air agissent comme de minuscules canaux, offrant aux bactéries et aux hyphes la possibilité de pénétrer à l'intérieur du bois.

Une fois que ces minuscules organismes ont envahi les poches d'air, ils commencent leur travail. Ils se nourrissent du bois, sécrétant des enzymes et d'autres substances chimiques qui décomposent progressivement les fibres dures du bois en fragments plus petits. Au cours de ce processus, bactéries et hyphes se multiplient, formant une vaste communauté microbienne qui accélère encore la décomposition du bois.

Au fil du temps, ces poches d'air se dilatent et se connectent progressivement, formant un réseau complexe. Cependant, ce processus n'est pas sans fin. Lorsque le bois est suffisamment décomposé, la structure des poches d'air devient instable et finit par s'effondrer. Cela entraîne une diminution progressive du volume du massif Hugelkultur au cours des deux premières années – un phénomène normal de tassement.

Pour contrer ce tassement, plusieurs mesures peuvent être prises. Ajouter chaque année une nouvelle couche d'engrais vert haché ou de compost à la surface du lit de hugelkultur est une méthode efficace. Cela permet non seulement de reconstituer les nutriments du sol, mais aussi de fournir une nouvelle source de nourriture aux micro-organismes, les maintenant ainsi actifs. Vous pouvez également agrandir légèrement le lit de semis après le tassement pour permettre ce tassement.

Grâce à une gestion et un entretien rigoureux, les massifs Hugelkultur préservent leur fertilité et leur productivité au fil du temps. Ils offrent un environnement favorable à la croissance des plantes et un habitat propice au développement des micro-organismes. Ce cycle naturel et cet équilibre font des massifs Hugelkultur une pratique agricole durable et respectueuse de l'environnement.

Les lits Hugelkultur sont une pratique agricole ingénieuse dans les environnements arides, car ils peuvent être complètement enterrés sous terre, fournissant aux plantes un approvisionnement constant en eau et en nutriments abondants.

Les bûches, certaines solides et robustes, d'autres fines et molles, sont soigneusement disposées dans les tranchées, mélangées à des tontes de gazon et à d'autres matières organiques, qui non seulement fournissent les conditions nécessaires à la décomposition des bûches, mais deviennent également des nutriments précieux pour la croissance future des plantes.

Une fois que tout est prêt, la terre végétale est délicatement appliquée sur les bûches et la matière organique, les enfouissant complètement dans le sol. Ainsi, le bois commence sa décomposition en profondeur, tandis que les racines des plantes pénètrent progressivement ce sol fertile au fur et à mesure de leur croissance.

Les massifs Hugelkultur enterrés retiennent encore plus d'eau que les massifs surélevés. En milieu aride, ils constituent une source d'eau fiable pour les plantes. En s'enracinant dans le cœur en décomposition du sol Hugelkultur, les racines puisent un apport constant d'eau et de nutriments, permettant aux plantes de prospérer dans des environnements difficiles.

Cette méthode de culture enfouie en profondeur permet non seulement d'exploiter pleinement les ressources naturelles, mais aussi de réduire l'évaporation et les pertes d'eau. Dans cette région dynamique, les plates-bandes Hugelkultur sont devenues un choix agricole judicieux, offrant un support solide à la croissance des plantes.

Imaginez un tas de bois posé là, immobile, mais qui contient pourtant une énergie considérable. Une seule étincelle pourrait le transformer en un feu de joie, dégageant une douce lueur et une chaleur intense. Cette libération d'énergie est si rapide et concentrée qu'elle est impossible à ignorer.

Cependant, contrairement à la combustion dans un feu de camp, la décomposition du bois dans un lit Hugelkultur prend des mois, voire des années – un processus lent et persistant qui se déroule silencieusement mais qui consomme également une énorme quantité d’énergie.

À mesure que le lit Hugelkultur se décompose, cette énergie est progressivement libérée, générant de la chaleur. Cette chaleur stimule non seulement la croissance des racines, leur permettant de pénétrer plus profondément dans le sol, mais prolonge également la saison de croissance. La plante a ainsi plus de temps et d'opportunités pour absorber les nutriments et réaliser la photosynthèse, ce qui se traduit par une croissance plus abondante et plus vigoureuse.

De plus, cette énergie fournit une source constante de carburant à divers organismes du sol. Champignons, vers de terre, termites, coléoptères… ces organismes jouent chacun un rôle spécifique dans l'écosystème de la Hugelkultur, chacun étant interdépendant. Ils utilisent l'énergie et les nutriments libérés lors de la décomposition pour prospérer et se reproduire, préservant ainsi collectivement l'équilibre et la stabilité de cet écosystème.

Bien sûr, certains organismes, comme les termites, peuvent parfois surpopuler. Lorsque leur nombre atteint des niveaux insoutenables, pas de panique. Le simple fait d'ajouter des poules à vos massifs Hugelkultur contribuera efficacement à la lutte. Elles se nourriront de termites et d'autres insectes, contrôlant ainsi efficacement leur population et préservant l'équilibre de l'écosystème. Leur fumier apporte également des nutriments supplémentaires au sol, favorisant ainsi la croissance des plantes. Ainsi, les massifs Hugelkultur créent un cercle vertueux qui nous permet d'utiliser plus efficacement les ressources naturelles.

Pour exploiter pleinement le potentiel d'un massif Hugelkultur, la hauteur initiale de construction est cruciale. Imaginez un massif imposant atteignant la hauteur impressionnante de 2,1 mètres. Cette conception n'est pas aléatoire ; elle est le fruit d'une réflexion approfondie. Cette hauteur assure un apport nutritif adéquat et une excellente rétention d'eau pendant le développement initial du massif Hugelkultur.

Cependant, le massif évoluera avec le temps. Au cours des premiers mois à un an, sa hauteur diminuera à mesure que le bois se décomposera et que le sol se tassera. C'est un processus naturel et il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Finalement, le massif se stabilisera à 1,8 mètre ou moins.

Il est important de noter que la conception d'un carré potager surélevé améliore non seulement les performances du potager, mais offre également un avantage souvent négligé : une surface de plantation accrue. Comparés aux méthodes traditionnelles de plantation à plat, les carrés potagers surélevés permettent de cultiver davantage de plantes sur une même surface. Cela améliore non seulement l'utilisation du sol, mais offre également aux jardiniers amateurs davantage d'options et de possibilités de plantation.

Par conséquent, la hauteur est un facteur important lors de la création de votre jardin surélevé Hugelkultur. Grâce à une conception et un entretien soignés, vous pourrez créer un espace de jardinage à la fois productif et esthétique.

L'un des principaux avantages des plates-bandes surélevées Hugelkultur réside dans leur exceptionnelle rétention d'humidité, bien supérieure à celle de l'humus seul. Imaginez des bûches en décomposition reposant tranquillement dans une forêt dense. Retirez délicatement la couche superficielle et un monde humide et vibrant se dévoile sous vos yeux. Cet environnement humide reste relativement stable, quelles que soient les fluctuations environnementales extérieures, sauf lors des sécheresses les plus extrêmes.

Le bois que nous enfouissons sous terre agit telle une éponge géante, accomplissant silencieusement ses fonctions. À chaque pluie, les nutriments de la couche arable sont entraînés en profondeur. Cependant, dans le lit de culture Hugelkultur, cette eau et ces nutriments précieux sont solidement retenus par le bois en décomposition. En cas de sécheresse, les racines des plantes peuvent facilement puiser l'eau dont elles ont besoin dans le bois en décomposition.

Plus précisément, une plate-bande Hugelkultur de 60 centimètres de haut, une fois saturée, peut maintenir une humidité utilisable pendant environ trois semaines. Une grande plate-bande atteignant 1,8 mètre de haut suffit à fournir aux plantes un apport constant d'humidité tout au long de la saison de croissance. Dans les régions à pluviométrie modérée, cette excellente rétention d'eau permet souvent à certaines espèces riveraines de prospérer dans des zones où elles ne pourraient autrement pas pousser.

Au fil du temps, le bois du lit de culture se décompose progressivement et finit par se transformer en humus. Si l'humus ne retient pas l'eau aussi bien que le bois en décomposition, il est bien plus efficace pour retenir d'autres nutriments et l'oxygène. Cette transformation est un cycle naturel qui assure la satisfaction des besoins des plantes à différents stades de croissance, tout en améliorant et en optimisant continuellement l'environnement du sol.

Un agriculteur australien a partagé avec enthousiasme ses connaissances sur la hugelkultur, la vantant comme un excellent moyen d'éliminer les matières organiques ligneuses indésirables. Il a décrit comment il entassait facilement les broussailles, puis les enfouissait astucieusement sous de l'herbe hachée et un excédent de terre de mauvaise qualité. Non seulement cette méthode résout le casse-tête de la gestion de tous ces « déchets », mais elle offre également des avantages inattendus.

L'agriculteur fut ravi de découvrir que cette activité avait pour effet secondaire de créer un sol fertile. Il planta des pommes de terre sur cette terre améliorée et profita d'une récolte remarquable dès la première année. Il décrivit avec enthousiasme la croissance florissante des plants et la récolte finale. Tout cela était dû à la hugelkultur, une méthode qui transforme la matière organique, autrefois considérée comme inutile, en précieux nutriments pour le sol, fournissant ainsi une nutrition et un soutien abondants à ses cultures.

L'expérience de cet agriculteur démontre non seulement l'efficacité de la hugelkultur dans le traitement des déchets organiques, mais aussi son formidable potentiel pour améliorer la qualité des sols et accroître les rendements des cultures. Son histoire incite davantage de personnes à adopter cette pratique agricole durable, transformant les déchets en ressources et contribuant ainsi à la prospérité des terres et au développement durable de l'écosystème.

La particularité des lits de hugelkultur réside dans leur contenu principalement composé de bois en décomposition. Cet environnement permet aux champignons saprophytes de dominer le biote, bien plus nombreux que les bactéries. Les champignons saprophytes, qui se nourrissent de matière morte, dominent cet écosystème particulier. Les bactéries, quant à elles, préfèrent vivre dans un environnement plus proche de l'humus que nous créons.

Cette composition écologique unique offre des opportunités intéressantes pour ceux qui souhaitent concevoir des massifs de hugelkultur. Lors de la construction initiale d'un massif de hugelkultur, ils peuvent choisir les espèces fongiques souhaitées pour inoculer le bois, ce qui permet de mieux manipuler et d'optimiser l'écosystème.

Pour garantir une inoculation réussie, une méthode efficace consiste à recouvrir le sol de plusieurs couches de carton avant de construire le lit de hugelkultur. Ce carton agit comme une barrière temporaire contre les autres champignons, offrant un environnement relativement fermé et favorable à leur croissance. Une fois inoculé, le carton devient une source de nourriture pour les champignons, favorisant leur croissance et leur reproduction.

Le rapport initial champignons/bactéries a un impact significatif sur la croissance des arbres. Lorsque les champignons sont abondants, ils interagissent plus étroitement avec les racines des arbres. Grâce à une relation symbiotique avec elles, les champignons échangent de l'amidon contre des nutriments, fournissant ainsi un soutien nutritionnel essentiel. De plus, le mycélium fongique contribue à dissiper l'humidité emmagasinée dans le bois en décomposition vers le milieu environnant, favorisant ainsi la croissance et le développement des arbres.

Par conséquent, lors de la conception et de la construction de massifs de hugelkultur, prendre pleinement en compte et exploiter les caractéristiques écologiques des champignons et des bactéries peut créer un environnement plus favorable à la croissance des arbres. Cela contribue non seulement à augmenter le taux de survie et de croissance des arbres, mais aussi à favoriser l'équilibre et la stabilité de l'écosystème.

Au cours des premières étapes d'un lit de hugelkultur, les trois à cinq premières années, le sol subit des changements spectaculaires, offrant des opportunités inestimables aux jardiniers.

Au départ, le sol est rempli de matière ligneuse dense et grossière. Cette matière ligneuse lui confère non seulement une texture unique, mais offre également un environnement idéal à la croissance des citrouilles, des melons et autres plantes grimpantes. Ces plantes se propagent le long de la matière ligneuse, témoignant ainsi de leur vitalité.

Parallèlement, les arbres plantés dans ou autour des massifs de hugelkultur en bénéficient également considérablement. Les champignons présents dans le sol interagissent avec les racines des arbres, leur fournissant un apport important en nutriments et les conditions nécessaires à leur croissance. Comme le souligne Masanobu Fukuoka, planter des arbres dans un sol riche en matière organique robuste, comme celui des massifs de hugelkultur, peut améliorer considérablement leurs performances.

Au fil du temps, l'humus s'accumule dans le sol, formant couche après couche un sol profond et fertile. Les champignons lignivores jouent un rôle essentiel dans ce processus, décomposant la matière ligneuse et la transformant en humus riche en nutriments. Au final, un monticule fertile se forme, source de fierté pour les jardiniers.

À mesure que les arbres poussent, les champignons lignivores disparaissent progressivement, laissant place à des communautés bactériennes mieux adaptées à la croissance des plantes plus petites. Ces bactéries insufflent une nouvelle vie au sol, le rendant encore plus propice à l'épanouissement d'une grande variété de plantes. Grâce à ce processus, les massifs de hugelkultur offrent non seulement un environnement de croissance idéal pour les plantes de grande taille comme les arbres, mais aussi un environnement dynamique pour les plantes plus petites.

Outre son plaidoyer actif en faveur de l'enfouissement de la matière organique grossière pour enrichir la texture du sol, Fukuoka a également exploré les moyens d'améliorer progressivement les sols grâce aux effets synergétiques de diverses plantes. Il a notamment insisté sur l'importance de planter des arbres, des graminées et des herbes à racines profondes. Ces plantes possèdent non seulement des caractéristiques uniques, mais peuvent également contribuer à l'amélioration des sols à différents niveaux.

Les arbres à racines profondes, grâce à leur puissant système racinaire, pénètrent profondément dans le sol, l'ameublissant et améliorant sa structure tout en puisant les nutriments des couches plus profondes, offrant ainsi de meilleures perspectives de croissance aux plantes de surface. Les herbes et les graminées, grâce à leur système racinaire dense, forment un réseau protecteur en surface, prévenant efficacement l'érosion du sol et contribuant à la fixation et à la circulation des nutriments.

Fukuoka a également souligné que « guider et collecter l'eau riche en nutriments des forêts d'altitude situées au-dessus du sol » est un élément clé pour parvenir à une agriculture durable et sans engrais. En tant que zones naturelles de conservation des eaux, les forêts d'altitude non seulement purifient efficacement l'eau, mais enrichissent également le cours d'eau en nutriments grâce à des processus naturels tels que la litière de feuilles et de branches. Cette eau riche en nutriments est ensuite canalisée vers les terres agricoles, assurant l'irrigation essentielle des cultures et réapprovisionnant les sols en nutriments précieux.

Grâce à ces mesures globales, la philosophie agricole de Fukuoka présente un système de cycle écologique tridimensionnel et diversifié visant à parvenir à une amélioration continue des sols et à un développement agricole durable à long terme.

Bois adapté aux lits hugelkultur :

Bois inadapté :

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