El ciclamen  (también conocido como sowbread ) es una planta tuberosa perenne de la familia Primulaceae, subfamilia Myrsinaceae, que abarca más de 20 especies . El nombre del género, " Cyclamen ", proviene del latín medieval ( " Cyclamnos " en latín clásico ) , que significa " círculo ", en referencia a los tubérculos redondos del ciclamen. "Xian Ke Lai" en chino es una transliteración ingeniosa que significa "el ciclamen ha llegado con gracia". El ciclamen es originario de la región mediterránea, África, Europa y Somalia (donde solo hay una especie: Cyclamen somalense ). Prospera principalmente en áreas semisombreadas sin luz solar directa debajo de matorrales, bosques de frondosas y bosques mixtos de coníferas y frondosas. Crece entre las raíces de los árboles y las rocas. Las hojas de invierno y las hojas muertas proporcionan a la planta su mejor protección contra el frío y son su principal fuente de nutrición. La mayoría de las especies originales son resistentes a las heladas, como el ciclamen europeo ( Cyclamen purpurascens ), el ciclamen de hojas de hiedra ( Cyclamen hederifolium ) y el ciclamen de flores pequeñas ( Cyclamen coum ). El resto solo tolera períodos cortos de frío, pero presenta buena resistencia al calor, como el ciclamen africano ( Cyclamen africanum ), el ciclamen ( Cyclamen persicum : el ancestro de la especie de jardín de flores grandes más popular y vendida en el mercado) y el ciclamen de hojas de geranio ( Cyclamen rohlfsianum ).

Las plantas de ciclamen se propagan principalmente por semilla. Retire las semillas de las vainas cuando se ablanden, colóquelas en una bolsa de papel y almacénelas secas y refrigeradas a alrededor de 5 °C (no congeladas) . Esto maximizará las tasas de germinación hasta la siembra a temperatura ambiente en el otoño. ( Las semillas de Cyclamen purpurascens requieren vernalización, similar a la siembra a gran altitud; no germinarán a temperatura ambiente). Algunas especies, como Cyclamen purpurascens y Cyclamen parviflorum , pierden rápida y completamente su viabilidad debido a la desecación. Estas deben mantenerse húmedas y refrigeradas (rocíe el material de siembra esterilizado por calor con un poco de agua, envuelva las semillas y séllelas en una bolsa ziplock). Antes de sembrar, remoje las semillas en un agente estimulante como giberelina o brasinolida durante 24 horas. El agua fría suele ser suficiente. La mayoría de las especies nativas son originarias de regiones de gran altitud y no requieren el remojo tradicional en agua tibia. Cambie el agua una vez durante el período de remojo. Masajea suavemente las semillas para eliminar el almidón, los azúcares y otras sustancias que inhiben la germinación antes de sembrar. Cuanto mayor sea el tiempo de almacenamiento, mayor será el tiempo de germinación, típicamente un año, pero puede tardar hasta cuatro o cinco años. Las variedades tolerantes al frío se pueden sembrar directamente en un lugar adecuado del jardín (sombra, debajo de arbustos o en la sombra debajo de los edificios). Las variedades raras o sensibles al frío se deben plantar en macetas en un microclima controlado naturalmente. Después de sembrar, cúbrelas con 1 cm de tierra o grava de grano fino (esto controlará el crecimiento de musgo e insectos). Coloca la maceta en un lugar fresco y oscuro y cúbrela con una tapa para mantenerla húmeda. (La luz natural puede afectar las tasas de germinación; los experimentos han demostrado que la luz artificial no tiene este problema). La temperatura óptima para la germinación es de 10-16 ° C . Por encima de 20 °C , la germinación cesa esencialmente (las variedades tolerantes al calor pueden alcanzar hasta 25 °C ). La mayoría de las variedades germinan en 3-5 semanas (observa durante 1-2 años antes de trasplantar). Después de que la semilla eche su primera raíz, emergerá la primera hoja joven. Un pequeño tubérculo, de varios milímetros de largo, se formará rápidamente a partir de esta raíz. No trasplantar durante 12 a 18 meses, ya que romper la raíz provocará estancamiento. Las plántulas pueden trasplantarse cuando tengan de tres a cuatro hojas verdaderas y estén en contacto con el tubérculo . 6 meses adicionales de crecimiento permitirán que las plántulas florezcan pronto. La temperatura adecuada para el crecimiento diurno y nocturno es de 10 a 21 °C . El periodo de floración es de 18 meses a 3 años desde la siembra .

Las plántulas de un año sembradas con aire acondicionado sin latencia equivalen, en teoría, a plántulas de dos años sembradas a temperatura normal con latencia estival. El primer año de latencia es particularmente peligroso para las plántulas. Durante la primera temporada de crecimiento, los tubérculos permanecen pequeños y son propensos a marchitarse. La segunda temporada de crecimiento se dedica a recuperarse de las pérdidas estivales antes de acumular energía hasta la floración y la madurez. Por lo tanto, las plántulas de dos años cultivadas a temperatura normal no son necesariamente superiores a las de un año cultivadas con aire acondicionado. En realidad, las plántulas de un año cultivadas con aire acondicionado equivalen a dos temporadas y media de crecimiento combinadas a temperatura normal, lo que permite una siembra altamente eficiente en el otoño del año en curso y la floración e incluso la siembra en el otoño del año siguiente. Tras alcanzar la edad adulta, pueden experimentar una latencia normal. La mayoría de los ciclámenes nativos sembrados con marcas en las hojas varían (cada individuo es único). Las plántulas tienen entre un 30 % y un 50 % de posibilidades de replicar con éxito las características de la planta madre. Los individuos con demasiadas características son más difíciles de replicar con éxito, mientras que los individuos con un rendimiento moderado tienen más probabilidades de alcanzar niveles más altos.

Los ciclámenes nativos son en realidad especies subalpinas. Las principales áreas de producción mediterráneas se encuentran en áreas montañosas alrededor de los 2.000 metros sobre el nivel del mar , mientras que otras áreas de producción de menor elevación se encuentran en latitudes más altas. Independientemente de si son tolerantes al frío (la mayoría) o no (algunos son relativamente tolerantes al calor pero bastante sensibles al frío), todos los ciclámenes nativos entran en letargo durante el verano. Los ciclámenes tienen una tolerancia limitada a la sequía y no se pueden secar y almacenar como bulbos pequeños durante el letargo (el marchitamiento excesivo equivale a la muerte). Reduzca el riego después de que las hojas se vuelvan amarillas a finales de la primavera y principios del verano, y riéguelos moderadamente hasta que la tierra esté completamente seca para evitar que los tubérculos se encojan (el riego excesivo puede causar fácilmente pudrición, mientras que los bulbos grandes son más tolerantes a la sequía). Esta es la razón por la que los bulbos desnudos importados son difíciles de restaurar.

Recomendamos cultivar ciclamen nativo porque las variedades hortícolas que se venden en los mercados de flores tienen una variedad limitada de hojas y se medican excesivamente para aumentar la producción. Una vez que salen de sus entornos altamente controlados y entran en el hogar, son propensos a pudrirse (para los frascos de medicina, su hogar es un entorno silvestre). El Cyclamen persicum es una de las variedades hortícolas más populares y vendidas (ocupó una posición dominante). Entre los ciclámenes nativos, tanto sus tubérculos como sus flores son grandes, y es uno de los pocos que no tolera el frío. Por eso, a menudo se asocia el ciclamen con la sensibilidad al frío y al calor y con la facilidad de pudrirse. En realidad, la mayoría de los ciclámenes nativos son tolerantes al frío, de crecimiento lento y muy resistentes al estrés.

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