Comida del planeta | Postre tradicional belga: Gofres
En Bélgica, existe una comida deliciosa y asequible que se puede encontrar en todas partes: en la calle, en restaurantes, supermercados, panaderías, ferias, exposiciones y mercados navideños. Su frecuencia es desproporcionada dada la pequeña población del país. Disfrutado por todos, desde la realeza hasta la gente común, es un postre tradicional muy apreciado: el gofre (también conocido como waffles, pasteles de celosía o tortillas en relieve). Entonces, ¿por qué es tan popular y cuál es su historia histórica? ¿Qué son los waffles? La masa para waffles se elabora típicamente con harina, huevos, mantequilla, azúcar y levadura química. Tras la fermentación, se vierte en una waflera especial y se hornea. La parte superior e inferior de la waflera tienen un patrón reticular que presiona la masa para darle forma. Dependiendo de la forma de la waflera, los waffles pueden ser rectangulares, ovalados, con forma de corazón o redondos. Los gofres horneados se pueden comer solos o con fresas, helado, plátano, melón, crema, chocolate, mermelada, sirope, miel y otros ingredientes para un sabor más intenso. Los gofres decorados se pueden describir como "inventados", mientras que los que no lo están se pueden describir como "simples". Para los turistas, la versión "inventada" es más atractiva; para los belgas, la versión "simple" es su opción preferida, ya que, en su corazón, es la auténtica. Un sabor ligero y refrescante, espolvoreado con azúcar glas, es todo lo que necesitas. Los waffles se pueden comer calientes o fríos. Son perfectos para el desayuno, la merienda o simplemente un refrigerio reconfortante cuando tienes hambre. Los gofres belgas se dividen generalmente en dos tipos: gofres de Bruselas y gofres de Lieja. Los primeros son más ligeros, crujientes y abiertos por los bordes, mientras que los segundos son ligeramente más pesados, rectangulares y sellados por los bordes. La historia de los gofres belgas La historia de los gofres belgas se remonta a los siglos IX y X d. C., con su origen en Brabante (actual Bélgica). Originalmente, se colocaba una masa de harina y agua entre dos placas de hierro y se tostaba al fuego. En el siglo XI, con la llegada de las Cruzadas, se añadieron a los gofres aromatizantes como el zumo de naranja. Para el siglo XV, aparecieron las planchas para gofres con los clásicos patrones en forma de rejilla, lo que mejoró aún más las técnicas de horneado. En los siglos XIV y XV, debido al alto precio del azúcar, los agricultores solían preparar en casa gofres sin azúcar y ligeramente más gruesos. Los ricos elaboraban gofres más exquisitos, añadiendo harina fina, yemas de huevo, azúcar y vino blanco, que resultaban deliciosos. Los waffles aparecieron en pinturas del siglo XVI, y las recetas de waffles de este período agregaron especias como jengibre y canela. La palabra "gofre" apareció en la literatura bruselense en 1604. Las plantaciones de caña de azúcar en el Caribe, conocidas como el "Azucarero del Mundo", se expandieron aún más a principios del siglo XVIII, reduciendo a la mitad el precio del azúcar en Europa. Esto popularizó los gofres azucarados. A principios del siglo XIX, un famoso panadero belga añadió levadura a la masa de los gofres, haciéndolos más suaves y sabrosos. Este método mejorado se extendió rápidamente a países vecinos como Francia y Alemania. En 1806, el bloqueo británico del Atlántico provocó un fuerte aumento en los precios del azúcar. Sin embargo, en las décadas siguientes, la industria de la remolacha azucarera en el continente europeo se desarrolló y prosperó gradualmente, y los precios del azúcar volvieron a caer, alcanzando un mínimo. Posteriormente, surgió una variedad de dulces, chocolates y pasteles, lo que afectó la popularidad de los gofres. En 1830, Bélgica se separó de los Países Bajos para convertirse en un país independiente, y un retrato del rey Guillermo I de Bélgica mostraba gofres y cerveza de Bruselas. En 1958, se exhibieron gofres belgas en la Exposición Universal de Bruselas (Expo 1958). Habilidades tradicionales, transmitidas de generación en generación En Bélgica, muchas habilidades tradicionales se transmiten a través de tradiciones familiares y generaciones de personas las han heredado y preservado con su espíritu artesanal que busca la excelencia. En 1839, Maximilien Consael (Max, para abreviar) presentó los gofres en una exposición belga y comenzó a venderlos en un puesto ambulante. Con el tiempo, se convirtió en un auténtico negocio familiar, que lleva 180 años en activo. La empresa se ha expandido desde hace tiempo a la restauración, y el restaurante actual en Gante, llamado Max, está dirigido por Yves van Maldeghem, la sexta generación de la familia. Yves afirma que, como gofrero, se sentía destinado a dedicarse a esta profesión. «Estoy orgulloso de todo lo que hago», afirma. Se le conoce cariñosamente como el «Rey del Gofre Belga». Las flores florecen dentro de la pared, pero son rojas por fuera. El Diccionario General de Cocina Francés registra el origen de los gofres desde tiempos muy remotos. Ya en el siglo XIII, los gofres aparecieron en las calles de París como comida callejera. La receta de gofres más antigua que se conoce apareció a finales del siglo XIV en un libro llamado Le Ménagier de Paris (La guía de cocina parisina). A mediados del siglo XVI, el rey Francisco I de Francia (1494-1547) poseía un juego de planchas para gofres fabricadas en plata de ley y, en 1560, su sucesor, Carlos IX, promulgó la primera legislación para la venta de gofres. En el siglo XVIII, las variedades de gofres se mejoraron aún más: Alemania introdujo los gofres de café, Francia agregó claras de huevo batidas y crema de limón, España introdujo el vino junto con el clavo de olor y Joseph Gillier publicó la primera receta de gofre de chocolate. Durante este período, la palabra "waffle" apareció por primera vez en inglés. En 1744, registros del estado de Nueva Jersey, Estados Unidos, indican que los holandeses iniciaron un negocio de waffles en Nueva Ámsterdam, ciudad de Nueva York. En 1869, el estadounidense Cornelius Swarthout, quien había servido en las fuerzas aliadas y en los Países Bajos, patentó una waflera mejorada. Por ello, el 24 de agosto de cada año en Estados Unidos se celebra el "Día del Waffle", en conmemoración del aniversario de la primera patente estadounidense para waffles. En 1918, General Electric ( GE) introdujo la primera máquina eléctrica para hacer waffles comerciales y los waffles se convirtieron en un producto cada vez más casero. A mediados de la década de 1930, empresas como Aunt Jemima, Bisquick y Dorsas vendían gofres. En 1964, en la Feria Mundial de Nueva York, el belga Maurice Vermeersch presentó en su stand gofres con crema y fresas, que fueron todo un éxito. En septiembre de 2009, los waffles del belga Thomas De Geest ganaron el premio Vendy Award of Street Food de la ciudad de Nueva York, un concurso reconocido por la ciudad de Nueva York que premia la mejor comida callejera de la ciudad desde 2005. Los gofres se encuentran fácilmente en restaurantes, cafeterías y pastelerías de Estados Unidos e incluso del hemisferio occidental. También son muy populares en países y regiones asiáticas como Japón, Corea del Sur y Hong Kong. Los gofres han emigrado al extranjero, con variaciones según las condiciones locales y añadidos ligeramente diferentes según las preferencias locales. En algunas regiones del norte de Europa, aún se conservan recetas tradicionales de los siglos XVIII y XIX. Como especialidad belga, los gofres incluso han aparecido en películas y dibujos animados. Su fama se ha extendido, cruzando continentes y océanos, llegando cada vez más lejos... Por mucho que lo digas, ver para creer. Y ver es mejor que... ¡probarlo tú mismo! Una sola probada basta para recordarlo toda la vida.
