La azalea occidental (nombre científico: Rhododendron sp.) pertenece a la familia Ericales , un arbusto perenne de la familia Ericaceae. Se cultivó inicialmente en los Países Bajos y Bélgica mediante hibridación repetida de rododendro y azalea europea, siendo la azalea de primavera la más común.

Las flores de azalea varían en forma y tamaño, desde las grandes como rosas hasta las pequeñas como granadas. Son translúcidas y brillantes, con colores variados, y la misma planta tiene diferentes flores, y la misma flor tiene múltiples colores. Los pétalos son simples, dobles o triples, con diferentes posturas, entre ellas estrechos y largos, redondos y anchos, rectos, ondulados, arrugados y rizados. Los colores de la flor incluyen rojo brillante, morado, rojo negro, magenta, rojo rosa, rojo anaranjado, rojo melocotón, rojo carne, blanco, verde y varios tonos complejos de rojo y blanco. Es realmente colorida y hermosa, con una amplia variedad de variedades. Es el tipo de rododendro más bello. También es uno de los principales tipos de flores en maceta que se producen en el mundo.

La azalea de primavera, entre los rododendros occidentales, florece desde finales de abril hasta mediados o finales de mayo, mientras que la azalea de verano florece desde mediados de mayo hasta mediados de junio. Si se cultiva en un invernadero en el norte en invierno, puede florecer en febrero y marzo. Las flores de azalea varían en forma y tamaño, desde las grandes como rosas hasta las pequeñas como granadas. Son translúcidas y brillantes, con colores variados, y la misma planta tiene diferentes flores, y la misma flor tiene múltiples colores. Los pétalos son simples, dobles o triples, con diferentes posturas, entre ellas estrechos y largos, redondos y anchos, rectos, ondulados, arrugados y rizados. Los colores de la flor incluyen rojo brillante, morado, rojo negro, magenta, rojo rosa, rojo anaranjado, rojo melocotón, rojo carne, blanco, verde y varios tonos complejos de rojo y blanco. Es realmente colorida y hermosa, con una amplia variedad de variedades. La azalea occidental se cultiva principalmente en macetas. Gracias a su baja altura, ramas densas, hojas pequeñas y naturaleza perenne, se puede podar y moldear para producir diversos estilos de bonsái de tocón, que lucen sencillos, elegantes y encantadores.

¿Cómo cuidar el bonsái de azalea?

1. Elige la tierra y trasplanta   

La tierra para macetas debe ser ácida, con buena permeabilidad, rica en materia orgánica y con un valor de pH de 5,5 a 6,5. Las raíces de la azalea son poco profundas, así que evita usar macetas grandes para plantar plántulas pequeñas. El mejor momento para cambiar la maceta es a mediados o finales de agosto. Al trasplantar, deberás colocar más ladrillos o guijarros en el fondo de la maceta para facilitar el drenaje y la ventilación. Al plantar, deje que las raíces se estiren, presione firmemente la tierra en la maceta y luego sumerja la maceta en agua para evitar que el agua impacte la tierra. Posteriormente, afloje la tierra una vez al mes al mediodía en un día soleado para mantener la tierra de la maceta bien ventilada.

2. Gestión del agua y los fertilizantes   

El encharcamiento es la principal causa de la caída de hojas en Rhododendron truncatum. Un ambiente seco también puede provocar fácilmente que las hojas de la azalea no se desplieguen, los pétalos se quemen, los brotes no se abran o se marchiten, y las hojas pierdan color. Deje de fertilizar durante la temporada de lluvias y al trasplantar a mediados del verano. Durante el período de floración, afloje la tierra y retire los restos de la maceta, y recuerde fertilizar una vez por semana, por un total de 3 a 4 veces; al mismo tiempo, preste atención a la ventilación y evite rociar agua sobre las hojas.

3. Gestión de la temperatura y la luz   

La azalea prefiere la sombra y teme el sol. Si cultivas flores en un balcón, puedes colocar la maceta en el interior de la barandilla o en un lugar donde solo reciba sol por la mañana, pero no por la tarde. En invierno, conviene trasladar la maceta al interior para evitar que las raíces se congelen y mueran. La azalea entra en letargo a temperaturas de 0 a 4 grados centígrados.

4. Aclareo de yemas de plástico   

Se debe realizar una poda y un modelado adecuados para promover el crecimiento de nuevas ramas fuertes. Es necesario aclarear las yemas dos veces después de la formación de las yemas y antes de la floración: la primera vez es a mediados o fines de noviembre, dejando solo una yema floral en cada brote y quitando el resto; la segunda vez es a principios o mediados de abril, quitando 1 o 2 yemas florales diferenciadas junto a las yemas florales en las ramas, junto con las yemas de las hojas que brotan en las yemas florales. Retira las flores marchitas a tiempo. 

5. Control de plagas y enfermedades   

Para prevenir enfermedades y plagas, rocíe 800 veces con solución de tiofanato-metilo o una cantidad igual de mezcla de Burdeos 2 a 3 veces en invierno y primavera antes de que broten nuevos brotes. Durante la temporada de lluvias, la mancha negra es propensa a aparecer debido a la humedad excesiva de la tierra para macetas. Puede rociar polvo humectable de carbendazima diluido al 50 % 600 veces una vez a la semana durante 3 veces consecutivas. Los ácaros rojos tienden a aparecer a mediados del verano y se pueden eliminar manualmente o rociando con una emulsión de DDT al 50% diluida 2000 veces.

Cómo propagar la azalea:

Método de corte

Generalmente tiene lugar en mayo o junio. Es mejor elegir ramas jóvenes semimaduras. Los esquejes deben tener de 12 a 15 cm de largo. Retire de 2 a 3 hojas de la base, deje las hojas superiores, corte la mitad e introdúzcalas en una cama de esquejes llena de mantillo o arena de río. La profundidad de los esquejes debe ser la mitad de la de los esquejes. Compáctelos después de insertarlos y mantenga la humedad. Comenzarán a cicatrizar en unos 40 a 50 días y enraizarán gradualmente en 60 a 70 días. Si se sumerge la base de los esquejes en una solución de ácido indolbutírico al 0,2% durante 1 o 2 segundos, se puede mejorar la tasa de enraizamiento.

Capas

Se realiza de abril a mayo, mediante el método de acodo en altura. Elige ramas maduras de 2 a 3 años y, con un cuchillo afilado, pela la corteza formando un anillo de 15 a 20 cm desde la punta. El anillo debe tener 1,5 cm de ancho. Envuélvelas con film transparente, rellénalas con musgo o mantillo y mantenlas húmedas. Se curarán y echarán raíces en unos 4 o 5 meses. Puedes cortar la mayoría de las raíces y plantarlas directamente en una maceta.

Injerto

La mejor época para llover es durante la temporada de lluvias. Como portainjerto se suele utilizar una azalea peluda de dos años de edad y de crecimiento vigoroso, y como vástago se prefieren las ramas fuertes y jóvenes de la azalea belga que brotan el mismo año. El método principal es el injerto de rama, con una incisión de 3 cm de largo. Se toma un vástago de 8-10 cm, se dejan dos hojas en la parte superior y se corta la mitad. Se corta en forma de cuña de 3 cm de largo, se inserta en el portainjerto, se ata para mantenerlo húmedo y cicatriza a los 50 días. La tasa de supervivencia es alta.

Método de siembra

Siembra de primavera en abril. Las semillas son diminutas, por lo que es necesario desinfectar la tierra de siembra. La temperatura ideal para la germinación es de 22-24 °C. Se siembran en macetas de interior. No es necesario cubrirlas con tierra después de sembrarlas, simplemente presionarlas ligeramente. Las plántulas tardan entre 10 y 15 días en germinar y crecer lentamente. Cuando tienen dos hojas verdaderas, se trasplantan a una maceta de 4 cm. Las plántulas tardan entre 4 y 5 años en florecer.

Gestión del cultivo

Los métodos de cultivo y cuidado de la azalea son sencillos. Si se comprende su temperamento, no es tan difícil como se dice. Sus flores se caracterizan por: prefieren la sombra y la humedad, son fáciles de fertilizar, pero no demasiado, y son resistentes al frío y al calor.

Manejo de la floración

Cuando la azalea florezca, colóquela en un lugar ventilado en el interior y podrá florecer durante un mes. La azalea brota en julio y agosto. Después del otoño, se coloca en un invernadero y se mantiene a 20 grados Celsius. Puede florecer en medio mes, por lo que puede florecer en Año Nuevo y la Fiesta de la Primavera. Después de la floración, se deben eliminar las flores restantes, podar las plantas y realizarles un mantenimiento adecuado. Lo principal para cuidar la azalea es tener cuidado en verano, especialmente en climas cálidos. Debe colocarse en un lugar fresco y ventilado, regarse una o dos veces al día y mantener la maceta húmeda. La azalea es resistente al frío y se cultiva mejor en primavera y otoño. No morirá si se coloca al aire libre en invierno a -5 o -6 grados Celsius. La temperatura está relacionada con la floración temprana o tardía. Generalmente, cuando hace frío, traslade las flores al interior, al alféizar o cerca de la ventana, donde puedan recibir algo de luz. No es necesario trasplantarlas, y pueden permanecer allí hasta la primavera. No riegue la tierra hasta que esté húmeda y riéguela abundantemente al regar. Rocíe también un poco de agua sobre las hojas.

 Prevención de enfermedades

Es susceptible a la enfermedad del moho marrón, especialmente en la temporada de lluvias, cálida y húmeda, por lo que es necesario prevenirla a tiempo. Se puede rociar con una cantidad igual de caldo bordelés o con polvo humectable de carbendazima al 50% diluido 1500 veces. Es susceptible a daños causados ​​por ácaros rojos y gusanos cogolleros en verano y otoño.

La araña roja se presenta principalmente en verano y otoño y daña las hojas, dejándolas grisáceas. Se puede eliminar rociando con concentrado emulsionable de dimetoato al 40% diluido 1500 veces. Los gusanos cogolleros suelen aparecer en agosto y septiembre. Cuando el daño es grave, se desprenden muchas hojas, lo que afecta directamente el vigor del árbol. Cuando se descubre un daño en la etapa temprana, rocíe con concentrado emulsionable de oxidemetón-metilo al 40% diluido 1000 veces.

 1. Hábitos de crecimiento de la azalea:
　　Le gusta el ambiente cálido, húmedo, fresco, ventilado y semi sombreado. El suelo debe ser ácido, fértil, suelto, rico en materia orgánica y bien drenado. Evite la luz solar directa en verano, proporcione sombra, rocíe agua con frecuencia y mantenga la humedad del aire. El mejor suelo es un suelo franco arenoso ácido, suelto, fértil y bien drenado. La tierra para macetas debe ser una mezcla de mantillo de hojas, tierra de cultivo y arena gruesa, y el pH debe estar entre 5 y 5,5.
　　2. Problemas comunes en el cultivo de azaleas.
　　1. Las plantas tienden a marchitarse y morir después de la floración.
　　La clave para solucionar este problema: la humedad del aire debe ser moderada.
　　La azalea tiene requisitos estrictos en cuanto a la humedad del aire. Para las azaleas cultivadas en invernadero, siempre que no haya acumulación de agua en el suelo del invernadero, en circunstancias normales, la humedad del aire es completamente adecuada para el crecimiento de las azaleas. Cabe señalar que en una habitación con aire acondicionado, la humedad del aire es mucho menor que las necesidades fisiológicas de la azalea. Como resultado, las hojas se volverán amarillas y la mayoría de las plantas morirán después de la floración. Éste es el quid de la dificultad en el cultivo de azaleas. Este problema se puede solucionar rociando agua limpia sobre las hojas de azalea todos los días para aumentar la humedad del aire alrededor de la planta.
　　2. Crecimiento desequilibrado en ambos lados de la planta.
　　La clave para solucionar este problema: regar y fertilizar uniformemente a diario.
　　Dado que el sustrato para el cultivo de azaleas debe ser una matriz suelta y transpirable, la mayor parte del suelo utilizado en el cultivo real es tierra de hoja suelta, que posee una gran permeabilidad. Durante el riego, el agua se filtrará directamente y algunos nutrientes se perderán con ella. Sin embargo, a menudo estamos acostumbrados a regar desde el lado que es conveniente para la operación, por lo que el suelo de cultivo siempre está en un estado de un lado seco y el otro lado húmedo, un lado fértil y el otro lado pobre. Con el tiempo, el sistema de raíces capilares de la planta se desarrollará en un lado y se encogerá en el otro, lo que hará que la planta parezca tener un crecimiento desigual en ambos lados. Por lo tanto, a la hora de regar y fertilizar las azaleas, debes comenzar desde los cuatro lados de la maceta y aplicar el fertilizante de manera uniforme.
　　3. Las plantas florecen esporádicamente y los periodos de floración son irregulares.
　　La clave para solucionar este problema: concentrarse en podar las flores superiores en el momento oportuno.
　　Desde la perspectiva de los operadores, las mayores ganancias se obtienen si las flores florecen durante las épocas de mayor demanda, como las vacaciones. Por lo tanto, la floración concentrada y oportuna de los rododendros es crucial. El desmoche es un método importante para ajustar el periodo de floración. La experiencia demuestra que cuando la azalea alcanza su máximo periodo de floración durante el Festival de Primavera, conviene desmocharla una vez entre finales de julio y principios de agosto. Durante el desmoche, se deben eliminar con cuidado los extremos de cada rama para asegurar que la planta tenga una forma definida. En todo el proceso de cultivo del rododendro, este paso es extremadamente crítico y no se puede ignorar.
　　4.
　　La clave para solucionar la "enfermedad de las hojas pequeñas" de las plantas es prevenir y controlar los ácaros.
　　La azalea es muy resistente, pero también puede verse afectada por enfermedades y plagas si se maneja de forma inadecuada. Además de la común enfermedad de la mancha marrón y la deficiencia de hierro, presenta otro síntoma común. Generalmente, se presenta primero en los brotes nuevos. Las hojas se agrupan, no se estiran, y su color es amarillento. Es muy similar a los síntomas de la enfermedad de las hojas pequeñas en los árboles frutales, por lo que se la suele llamar "enfermedad de las hojas pequeñas" de la azalea.
　　La mayoría de los cultivadores de flores creen naturalmente que la "enfermedad de las hojas pequeñas" de la azalea también es una enfermedad fisiológica causada por la deficiencia de zinc, y prueban varios métodos para complementar el zinc para las plantas de azalea, pero con malos resultados. De hecho, esta enfermedad de la azalea es causada por ácaros. Retiramos las plantas enfermas al entrar en el invernadero o al comprarlas. Durante la etapa de brote, podemos rociar una mezcla de Baume, cal y azufre de 1 a 3 grados o aplicar oxidemetón-metilo al 40% diluido de 5 a 10 veces sobre la superficie seca para prevenirla. Una vez que aparece la enfermedad, la elección de un concentrado emulsionable de triclorodicofol al 20% diluido de 500 a 600 veces puede lograr resultados ideales.

  4 consejos para ayudarte a cultivar un buen bonsái de azalea

La azalea debe colocarse en un lugar ventilado y sombreado para crear buenas condiciones para su crecimiento. El sol de verano es fuerte y la temperatura alta, por lo que hay que colocarla bajo un cobertizo o un árbol que dé sombra. El "Changwuzhi" de Wen Zhenheng, de la dinastía Ming, registra: "Las flores son extremadamente hermosas; les gusta la sombra y temen el calor, así que es mejor colocarlas a la sombra bajo un árbol. Cuando florezcan, muévalas entre mesas y escritorios". Es mejor mantenerlas en interiores durante el invierno. La azalea de primavera es ligeramente resistente al frío y puede enterrarse en la tierra al aire libre para pasar el invierno. Aprendamos sobre las técnicas de mantenimiento del bonsái de azalea.

    1. Riego: A la azalea le gusta la humedad, por lo que la tierra en la maceta debe mantenerse siempre húmeda, pero no demasiado mojada. La planta requiere un poco más de agua durante la floración, por lo que conviene prestar más atención a la pulverización en verano. Rocíe las ramas y las hojas por la mañana y por la noche, y también la tierra de la maceta al mismo tiempo. En otoño, la cantidad de riego debe reducirse según sea necesario para evitar el crecimiento de brotes otoñales, lo que afectará la formación de botones florales el próximo año.

 2. Fertilización: Al rododendro le gusta el fertilizante, pero sus raíces son muy delgadas, por lo que no debe ser demasiado concentrado. Un exceso de fertilizante o una concentración excesiva provocará marchitamiento. Lo mejor es adoptar la política de "aplicar pequeñas cantidades de fertilizante con frecuencia" y aplicar fertilizante en cantidades adecuadas en el momento adecuado para que las azaleas sean grandes y hermosas, las plantas fuertes y resistentes a las enfermedades. Durante la temporada de crecimiento, excepto la temporada de lluvias, se puede aplicar una fina capa de fertilizante cada 2 semanas. Los fertilizantes pueden ser torta de frijoles descompuestos, torta de vegetales, agua de pescado, harina de huesos, estiércol de pollo, etc. El estiércol de pollo se composta, se seca, se pulveriza y se espolvorea sobre la tierra para macetas. Los nutrientes se absorben con el riego, y el resultado es muy bueno. Si nota que las puntas de las hojas están quemadas, la causa principal es un exceso de fertilizante. Retire el fertilizante inmediatamente, cambie la tierra y enjuague con abundante agua varias veces para reducir la cantidad de fertilizante. Después del otoño no es necesario ningún fertilizante.

3. Poda: Generalmente, las azaleas se cultivan en macetas para observar las flores, sin prestar atención a su forma. Se dejan crecer de forma natural. Por lo tanto, tienen muchas ramas desordenadas, lo que no solo dificulta su crecimiento, sino que también afecta la calidad de las flores. Para mantener la hermosa forma del árbol, se deben realizar las podas necesarias según los requisitos de forma y se deben mejorar las condiciones de ventilación y luz para promover el crecimiento y mejorar la calidad de la floración. Después de que la azalea florece cada año, es mejor quitar todos los tallos de las flores para reducir el consumo de nutrientes. La poda se realiza durante el período de inactividad y se cortan las ramas cruzadas, las ramas verticales, las ramas invertidas, las ramas internas, las ramas opuestas, etc. para ajustar el ancho de las ramas y mostrar una hermosa forma de árbol.

4. Trasplante: La azalea debe trasplantarse cada 2 o 3 años. Es mejor hacerlo después de la floración , pero también puede hacerse a principios de primavera o finales de otoño. Al trasplantar, retire aproximadamente 1/3 de la tierra vieja, corte una pequeña cantidad de raíces viejas y reemplácela con mantillo de hojas sueltas o barro de montaña. Coloque una pequeña cantidad de estiércol de pollo y torta de frijoles en el fondo de la maceta como fertilizante base. Dado que la mayoría de las raíces del rododendro se distribuyen en la superficie del suelo, se debe conservar la capa superior del suelo al trasplantar.