في بلجيكا، تُقدّم أطعمة شهية وبأسعار معقولة، تُباع في كل مكان، في الشوارع والمطاعم والمتاجر الكبرى والمخابز والمعارض التجارية وأسواق أعياد الميلاد. لكن انتشارها غير متناسب مع قلة عدد سكان البلاد. يستمتع بها الجميع، من أفراد العائلة المالكة إلى عامة الشعب، وهي حلوى تقليدية محبوبة: الوافل (المعروف أيضًا باسم الوافل، أو الكعك الشبكي، أو العجة المنقوشة). فما هو سبب شعبيته وما هي قصته التاريخية؟ ما هي الوافلز؟ يُصنع خليط الوافل عادةً من الدقيق والبيض والزبدة والسكر ومسحوق الخبز. بعد التخمير، يُسكب في مكواة وافل خاصة ويُخبز. يتميز سطح المكواة وقاعها بنمط شبكي، مما يُضغط على العجينة. وحسب شكل المكواة، يمكن أن يكون الوافل مستطيلًا أو بيضاويًا أو على شكل قلب أو دائريًا. يمكن تناول الوافل المخبوز سادة أو مع الفراولة، أو الآيس كريم، أو الموز، أو الشمام، أو الكريمة، أو الشوكولاتة، أو المربى، أو الشراب، أو العسل، وغيرها لنكهة أغنى. يمكن وصف الوافل المزين بأنه "مُعدّ"، بينما يُوصف الوافل غير المزين بأنه "عادي". بالنسبة للسياح، تُعدّ النسخة "المُعدّة" أكثر جاذبية؛ أما بالنسبة للبلجيكيين، فإن النسخة "العادية" هي خيارهم المفضل، لأنهم يعتقدون أنها أصلية. نكهة خفيفة ومنعشة، مع رشة من السكر البودرة، كل ما تحتاجه. يمكن تناول الوافل ساخنًا أو باردًا. إنه مثالي للفطور، أو لشاي ما بعد الظهيرة، أو كوجبة خفيفة مُرضية عند الشعور بالجوع. تُقسّم الوافل البلجيكية عمومًا إلى نوعين: وافل بروكسل ووافل لييج. الأول أخف وزنًا وأكثر قرمشة ومفتوح الحواف، بينما الثاني أثقل قليلًا ومستطيل الشكل ومحكم الحواف. تاريخ الوافلز البلجيكية يعود تاريخ الوافل البلجيكي إلى القرنين التاسع والعاشر الميلاديين، حيث نشأ في برابانت (بلجيكا حاليًا). في البداية، كان يُوضع خليط من الدقيق والماء بين صفيحتين من الحديد، ثم يُحمص على النار. في القرن الحادي عشر، ومع ظهور الحروب الصليبية، أُضيفت نكهات مثل عصير البرتقال إلى الوافل. وبحلول القرن الخامس عشر، ظهرت مكاوي الوافل ذات الأنماط الشبكية الكلاسيكية، مما أدى إلى تحسين تقنيات الخبز بشكل أكبر. في القرنين الرابع عشر والخامس عشر، وبسبب ارتفاع سعر السكر، اعتاد المزارعون على صنع وافل منزلي خالي من السكر وأكثر سمكًا. أما الأغنياء، فقد صنعوا وافلًا فاخرًا، بإضافة الدقيق الناعم وصفار البيض والسكر والنبيذ الأبيض، فكانت لذيذة للغاية. ظهرت الوافلز في اللوحات التي تعود إلى القرن السادس عشر، وكانت وصفات الوافلز في هذه الفترة تحتوي على توابل مثل الزنجبيل والقرفة. ظهرت كلمة "وافل" في أدبيات بروكسل عام ١٦٠٤. وتوسعت مزارع قصب السكر في منطقة البحر الكاريبي، المعروفة باسم "مزرعة السكر في العالم"، بشكل أكبر في أوائل القرن الثامن عشر، مما أدى إلى انخفاض سعر السكر في أوروبا إلى النصف. وهذا ما جعل الوافل المُحلى بالسكر شائعًا. في أوائل القرن التاسع عشر، أضاف خباز بلجيكي شهير الخميرة إلى عجينة الوافل، مما جعلها أكثر نعومةً ونكهةً. وسرعان ما انتشرت هذه الطريقة المُحسّنة في الدول المجاورة، مثل فرنسا وألمانيا. في عام ١٨٠٦، تسبب الحصار البريطاني للمحيط الأطلسي في ارتفاع حاد في أسعار السكر. ومع ذلك، في العقود التي تلت ذلك، تطورت صناعة بنجر السكر في القارة الأوروبية تدريجيًا وازدهرت، وانخفضت أسعار السكر مجددًا لتصل إلى أدنى مستوياتها. بعد ذلك، ظهرت مجموعة متنوعة من الحلويات والشوكولاتة والمعجنات، مما أثر على شعبية الوافل. في عام ١٨٣٠، انفصلت بلجيكا عن هولندا لتصبح دولة مستقلة، وعُرضت صورة للملك ويليام الأول ملك بلجيكا تُظهر الوافل وبيرة بروكسل. في عام ١٩٥٨، عُرض الوافل البلجيكي في المعرض العالمي (إكسبو ١٩٥٨) في بروكسل. المهارات التقليدية التي تنتقل من جيل إلى جيل في بلجيكا، يتم تناقل العديد من المهارات التقليدية الجميلة من خلال التقاليد العائلية، وقد ورثتها أجيال من الناس وحافظوا عليها بروحهم الحرفية التي تسعى إلى التميز. في عام ١٨٣٩، قدّم ماكسميليان كونسيل (ماكس اختصارًا) الوافل في معرض بلجيكي وبدأ بيعه من كشك متنقل. لاحقًا، تطورت الشركة لتصبح شركة عائلية حقيقية، تعمل منذ ١٨٠ عامًا. توسعت الشركة منذ فترة طويلة لتشمل قطاع المطاعم، ويدير إيف فان مالديجيم، وهو من الجيل السادس للعائلة، مطعمه الحالي في غنت، والذي يُدعى ماكس. يقول إيف إنه بصفته صانع وافل، شعر بأنه مُقدّر له أن يمتهن هذه المهنة. ويضيف: "أنا فخور بكل ما أفعله". ويُعرف بمودة بلقب "ملك الوافل البلجيكي". تتفتح الزهور داخل الجدار، ولكن اللون الأحمر في الخارج يُشير القاموس الفرنسي العام للطبخ إلى أن أصل الوافلز يعود إلى وقت مبكر جدًا. ففي القرن الثالث عشر، ظهرت الوافلز في شوارع باريس كطعام شعبي. ظهرت أقدم وصفة معروفة للوافل في أواخر القرن الرابع عشر في كتاب يسمى Le Ménagier de Paris (دليل التدبير المنزلي الباريسي). في منتصف القرن السادس عشر، كان الملك فرانسيس الأول ملك فرنسا (1494-1547) يمتلك مجموعة من مكاوي الوافل المصنوعة من الفضة الإسترلينية، وفي عام 1560، أصدر خليفته، شارل التاسع، أول تشريع لبيع الوافل. في القرن الثامن عشر، تم تحسين أنواع الوافل بشكل أكبر مع إدخال ألمانيا لوافل القهوة، وإضافة فرنسا لبياض البيض المخفوق وقشدة الليمون، وإسبانيا إدخال النبيذ مع القرنفل، ونشر جوزيف جيلير أول وصفة لوافل الشوكولاتة. خلال هذه الفترة، ظهرت كلمة "وافل" لأول مرة في اللغة الإنجليزية. في عام ١٧٤٤، تشير سجلات ولاية نيوجيرسي الأمريكية إلى أن الهولنديين بدأوا تجارة الوافل في نيو أمستردام، مدينة نيويورك. في عام ١٨٦٩، حصل الأمريكي كورنيليوس سوارثوت، الذي خدم في قوات الحلفاء وفي هولندا، على براءة اختراع لآلة وافل مُحسّنة. ولذلك، يُحتفل بيوم ٢٤ أغسطس من كل عام في الولايات المتحدة الأمريكية باسم "يوم الوافل"، تخليدًا لذكرى أول براءة اختراع أمريكية للوافل. في عام 1918، قدمت شركة جنرال إلكتريك ( GE) أول آلة كهربائية تجارية لصنع الوافل، وأصبحت الوافل منتجًا محلي الصنع بشكل متزايد. بحلول منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، بدأت شركات مثل "أنت جيميما" و"بيسكويك" و"دورساس" ببيع الوافل. وفي عام ١٩٦٤، خلال معرض نيويورك العالمي، قدّم البلجيكي موريس فيرميرش في جناحه وافلًا مغطى بالكريمة والفراولة، وقد لاقى نجاحًا باهرًا. في سبتمبر 2009، فازت فطائر الوافل الخاصة بالبلجيكي توماس دي جيست بجائزة فيندي للأطعمة الشعبية في مدينة نيويورك، وهي مسابقة تعترف بها مدينة نيويورك وتكرم أفضل الأطعمة الشعبية في المدينة منذ عام 2005. يُباع الوافل بسهولة في المطاعم والمقاهي ومحلات الحلويات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بل وحتى في نصف الكرة الغربي. كما أنه يحظى بشعبية كبيرة في الدول والمناطق الآسيوية مثل اليابان وكوريا الجنوبية وهونغ كونغ. وقد انتقل الوافل إلى الخارج، مع اختلافات في مكوناته تبعًا للظروف المحلية، وإضافات مختلفة قليلاً حسب التفضيلات المحلية. في بعض مناطق شمال أوروبا، لا تزال وصفات تقليدية من القرنين الثامن عشر والتاسع عشر محفوظة. كطبق بلجيكي مميز، ظهرت الوافلز حتى في الأفلام والرسوم المتحركة. انتشرت شهرتها، عابرةً القارات والمحيطات، وبلغت أبعد فأبعد... مهما قلت، فالرؤية خيرٌ من التصديق. والرؤية خيرٌ من... أن تجربها بنفسك! تذوقها مرة واحدة يكفي لتبقى في ذاكرتك مدى الحياة.
