إذا انغمس المرء في العمل طوال حياته، فقد يفتقد الكثير من الحياة الرائعة التي كانت له في الأصل بسبب الإرهاق. لحسن الحظ، أنقذني عشاء مع سكرتيرة سويدية عجوز تمامًا. لم يكن العشاء فاخرًا، فالسيدة العجوز كانت الوحيدة التي تحرس المنزل الكبير وتستضيف الجميع، لكن اللوحات الزيتية المنتشرة في كل مكان والزينة الصغيرة والشموع في متناول اليد جعلت العشاء حيويًا. طوال الليل، كنت أفكر أن التأثير البصري سيشغل بالك دائمًا في البداية. إذا وجدته جيدًا للوهلة الأولى، فستتحدث بسلاسة وتأكل بسعادة بعد ذلك؛ إذا نظرت حولك ورأيت بضعة أطباق باردة وحيدة في منزل فارغ، فهذا ببساطة "يتساقط" على الطاولة، وهو برود جنسي، وستشعر فجأة بنوع من اليأس من كونك في السجن.

في الواقع، لم تكن طاولة الطعام يومًا مجرد مكان للأكل والشرب. لأوروبا تاريخ عريق، لكن التطور الواضح لطاولة الطعام لا يتجاوز أربعمائة أو خمسمائة عام. وبإحصاء الأصابع، ومع الدين، وعصر النهضة، والثورة الصناعية، والحرب العالمية، وثورة الحقوق المدنية، ساهمت كل موجة من التكنولوجيا والحضارة في إبراز جمال طاولة الطعام.

بالعودة إلى نهاية العصور الوسطى، يصعب تخيّل مجموعة من الوزراء والملوك الملتحين يجلسون حول طاولة في منزل خشبي داكن، ينقضّون على الخنازير والبجع المشوية على الطاولة بأيديهم السمينة، ويشربون، ويصرخون، ويمزقون اللحم. يبدو أنهم لن يعيشوا ليشهدوا الحلقة الثانية من "صراع العروش". ولإثبات قوته الجسدية وسلطته التي لا تُضاهى، التهم لويس الرابع عشر، ملك فرنسا الشمس، "أربعة أطباق من الحساء، وطائر دراج، وسمان، وطبقًا كبيرًا من الخس، وطبقًا من لحم الضأن بالثوم، وقطعتين كبيرتين من لحم الخنزير، وطبقًا كبيرًا من الحلوى، وفواكه ومربيات". في تلك الحقبة البربرية، ناهيك عن وضع زهور جميلة على الطاولة لإضفاء أجواء مميزة، حتى السيدات وجدن صعوبة في النضال من أجل حقهن في تناول الطعام على طاولة واحدة.

لاحقًا، بالغت بريطانيا وفرنسا في تعقيد الأمور، ففرضتا بيروقراطيةً مُرهِقةً للغاية على مائدة الطعام. فالإفراط في التركيز على طابع الطقوس وأدوات المائدة الفاخرة أشبه بالطيران في الفراغ ببدلة فضاء، حيث يصبح كل شيء شديد الحذر وفقًا للتعليمات. إنه أمرٌ جميل، لكنها عمليةٌ لا تحتاج إلى أي إفساد، خطوةً بخطوة. أحيانًا لا يكون الشعور القوي بضبط النفس جيدًا كما كان البرابرة من قبل، على الأقل يمكنهم التعبير عن طبيعتهم الحقيقية بسعادة.

إن العيش في هذا العصر محظوظٌ حقًا. على الأقل، أنتَ يا قارئ هذه المقالة، لستَ مضطرًا للقلق بشأن الطعام والملابس، ولا مُضطرًا لاتباع قواعد طعام مُفرطة. لقد منحت هذه التغييرات طاولة الطعام مساحةً أكبر، وللمتناولين مساحةً اجتماعيةً أكبر. والمساحة تعني قدرًا أكبر من الخيال واللعب. هذا يُمثل توفيقًا بين العلمانيين والنخبة، وبين التقاليد والواقع. كما ساهم، عن غير قصد، في إعداد موائد طعام اليوم بأسلوبٍ أكثر بساطةً وانفتاحًا.

قال إيمرسون في كتابه "عن الطبيعة": "أن تكون إنسانًا: حب الجمال نوع من الاهتمام، وإدراك الجمال إيقاع الحياة، والانغماس في الجمال طبيعة، وخلق الجمال فضيلة عليا". الجمال هو اللغة العالمية الوحيدة في العالم. إن تقدير أغنية مشهورة أو لوحة زيتية يُسعد الناس جسديًا ونفسيًا، كما أن إقامة طاولة للحديث تُقرّب الناس بسهولة.

رغم انخفاض معايير إعداد الطاولة، إلا أن إعدادها بشكل جميل لا يزال يتطلب الكثير من التفكير. كثير من الناس يعقدون أفواههم ويتمتمون في أنفسهم: "إنه مجرد ترتيب أطباق، لا شيء مميز، يمكنني القيام به..." عند أول مرة يجربون فيها إعداد الطاولة. نعم، ليس من الصعب تقليد إعداد طاولة شخص آخر بدقة، وهو أسهل حتى من تركيب مكعبات ليغو أو أثاث إيكيا. لكن المشكلة هي أن تقليد عبارة "هل تعلم؟ هل تعلم؟ يجب أن يكون أخضر، سميك، أحمر، ورقيق" مئة مرة لا يكفي لتكون لي تشينغ تشاو.

بعض الناس على النقيض تمامًا، إذ يقولون دائمًا إن مساحة منازلهم لا تكفي لتحضير أشهى الأطباق، لذا من الأفضل لهم عدم الطهي. يثير فضولي، فمهما كانت الظروف سيئة، هناك دائمًا طاولة طعام، وهي أفضل بكثير من قطعة قماش للنزهة. ولكن بما أن الآخرين ما زالوا قادرين على طهي نزهة، فما الذي يدفعنا لرفض فرصة قد تجعل الحياة أجمل؟

الله يحب شعبه دائمًا. عندما كنا جاهلين بتزيين المائدة، أرسل إلينا فنانَيْنِ للمائدة، إحداهما كاثرينا من السويد، والأخرى زينغ يانبينغ (أولد بينغ). مؤخرًا، أطلق كلٌّ منهما عملًا فنيًا يُقدّر جمال تزيين المائدة - "طاولة الفصول الأربعة" و"أوقات سعيدة لا تنتهي". عند النظر إلى أنماط المائدة الرائعة والرائعة، ستدرك تمامًا أن الحياة يمكن أن تتكشف بهذه الطريقة، وأن عالم الآخرين مُنعشٌ للغاية. وقد أقاما معًا "رحلة مائدة" في مركز بكين 798 للفنون، ومن خلال عرضٍ فنيٍّ مباشر، وضعا غابة الخيال على الطاولة مباشرةً. في تلك اللحظة، أودّ أن أصدق أنهما صناع أحلام المائدة.

طاولة الطعام هي المكان الذي يتحقق فيه كل حلم. إنها المكان الذي يُحيي فيه المضيف كل ضيف بأجمل وأروع طريقة. أتخيل أن كلمة "عودة" لا بد أن تكون في قاموسهم. تعيش كاثرينا في شمال أوروبا، ولطالما كانت العودة إلى الطبيعة هي السمة المميزة لطاولة طعامها. يمكنها استخدام أي زهور أو أعشاب أو أغصان ميتة أو أوراق متساقطة من الطبيعة. تتدفق الألوان الطبيعية الأصيلة بلا حدود على طاولة الطعام من خلال تنسيقها. تعيش بينغ لاو في بكين. من بين طاولات الطعام المتنوعة التي تُرتبها، هناك دائمًا عودة إلى أروع المشاعر الإنسانية كالعائلة والصداقة والحب. وكما تقول عناوين كتابيها اللذين نشرتهما على التوالي، فإن الجلوس حول طاولة الطعام "الحب هو تناول وجبات عديدة معًا"، ستكون هناك "أوقات سعيدة لا تنتهي".

لقد أتاحت تجاربهما المهنية لجمال مائدة الطعام أن يزدهر. ومن قبيل الصدفة، درست كاثرينا وبينج لاو، وكلاهما من برج الجدي، تصميم الأزياء، وعملتا كمدرستين، ودرستا فن الزهور، وكتبتا كتبًا، وعملتا في الإعلام، وانخرطتا في عالم الموضة. وقد أسقطت تجارب الحياة في مراحلها المختلفة جوهر كل مستوى على مائدة الطعام النهائية، مما أتاح لهما الحرية ومساحة عرض لا حصر لها. إن مراقبتهما الدقيقة لكل تفصيل في الحياة تُعدّ مصدرًا لا ينضب لهما من المعلومات.

الأهم هو حبهما الدائم للجمال. يمكن القول إنهما شخصان يفهمان الجمال ويحبانه، وكل جمال ينبع من قلوبهما. ربما لا نستطيع بلوغ مستوى هذين الفنانين، لكنني مع ذلك أنصحكما بالبدء بترتيب المائدة وقضاء المزيد من الوقت في تقدير جمال الحياة. فقط من خلال جعل نفسكِ جميلة، يمكنكِ جذب المزيد من الجمال كالمغناطيس.