الجمعة، ٢١ يونيو، اليوم الخامس: كانت الساعة قد تجاوزت الثانية ظهرًا عندما غادرنا إيتون. تناولنا وجبة سريعة في المدينة، ثم استقللنا سيارة أجرة إلى الحدائق النباتية الملكية في كيو، الواقعة على الضفة الجنوبية لنهر التايمز، على بُعد ١٠ كيلومترات جنوب غرب لندن.

تُعرف هذه الحديقة أيضًا باسم حديقة كيو، وهي مُدرجة ضمن قائمة التراث الثقافي العالمي. شُيّدت عام ١٧٥٩. كانت في الأصل حديقة نباتية ملكية خاصة للأميرة أوغسطين، الملكة الأم للملك جورج الثالث ملك إنجلترا. في البداية، كانت مساحتها ٣٫٦ هكتارات فقط. بعد أكثر من ٢٠٠ عام من التطوير، توسّعت لتصبح حديقة نباتية ملكية واسعة النطاق تبلغ مساحتها ١٢٠ هكتارًا.

منزل الأميرة أوغسطين القديم محاط بحديقة صغيرة. جميع الأثاث بحالته الأصلية، ويمكنك رؤية مشاهد حية من الماضي.

من برج جرس الحديقة النباتية، يُمكنك رؤية التنوع الغني للأشجار المقاومة للبرد في الحديقة، وستحصل على فهم عام لهذه الحديقة النباتية التاريخية. تتميز المباني الأربعون القديمة ذات القيمة التاريخية في حدائق كيو بخصائصها الخاصة. يوجد في حدائق كيو 26 حديقة متخصصة: حديقة مائية، حديقة نباتات، حديقة أزاليات، حديقة خيزران، حديقة ورود، حديقة عشبية، حديقة مناظر طبيعية يابانية، حديقة سرو، وغيرها. كما توجد في الحديقة مبانٍ وثيقة الصلة بعلم النبات، مثل قاعة العينات، ومتحف النباتات الاقتصادي، ومختبرات أبحاث متنوعة. بعد مئات السنين من التطوير والتقدم، تحولت حدائق كيو من مجرد مجموعة نباتات ترفيهية وعرض إلى أبحاث تطبيقية في علوم النبات والاقتصاد.

لتسهيل الإدارة، تنقسم الحديقة النباتية إلى ثلاث مناطق. تضم الحديقة النباتية الشمالية الحديقة النباتية القديمة التي يعود تاريخها إلى عام 1759 والنباتات المناسبة للنمو في المنطقة الشمالية؛ وتضم الحديقة النباتية الغربية الحديقة النباتية المائية وحديقة الخيزران ووادي الرودودندرون؛ وتضم الحديقة النباتية الجنوبية منطقة نباتات البرباريس ومنطقة نباتات الخلنج وكوخ بودنغ الملكة الشهير. وتضفي الحدائق المتنوعة والنباتات ذات الأشكال المختلفة على هذا المكان خصوصية خاصة. ستشعر وكأنك تطأ قدمك الجنة عند التجول في الغابة وبحر الزهور. في عام 1853، كانت حدائق كيو قد زرعت 4500 نوع من الأعشاب. وبحلول عام 1864، كان هناك 13000 نوع من النباتات، بما في ذلك أكثر من 3000 نوع من الأشجار والشجيرات في الحديقة النباتية. جمعت حدائق كيو أكثر من 50,000 نوع من النباتات من جميع أنحاء العالم، وتضم ما يصل إلى 250,000 شجرة حية. وقد جمعت معشبة حدائق كيو 5 ملايين عينة، وتحتوي مكتبتها على 750,000 كتاب ووثيقة عن نباتات العالم. وترتبط بعلاقات مع 306 معاهد بحثية في 74 دولة، وجمعت دوريات نباتية مهمة من جميع أنحاء العالم.

تُقام معارض خاصة من حين لآخر، مثل معرض "النباتات وطاولة طعامنا" المثير للاهتمام. صادفنا هذا المعرض. لكل نبتة مقدمة مفصلة. بالجلوس على طاولة الطعام، والتأمل فيها واحدة تلو الأخرى، يمكنك تعلم الكثير.

المقهى وقاعة الحفلات من منازل قديمة من تلك الحقبة. كما أن الاستراحة هنا ممتعة عند زيارة الحديقة النباتية.